Plesiadápis, o precursor dos primatas

Crédito: Marie-Christine Lemayeur e Bernard Alunni

     O plesiadápis é um mamífero primatomorfo que viveu entre 62 e 55 milhões de anos atrás, do final do Paleoceno ao início do Eoceno, nas florestas subtropicais da América do Norte e Europa. Media cerca de 60 cm de comprimento e pesava em torno de 2,1 kg. Seu nome significa "próximo a Adapis", referindo-se a um primata primitivo que surgiu alguns milhões de anos mais tarde, no entanto sua classificação exata ainda gera dúvidas. Embora já tenha sido considerado um primata primitivo, os estudos mais recentes indicam que o plesiadápis faz parte de um grupo irmão aos primatas ou aos primatas e dermópteros (colugos).

Andrewsarchus, uma grande besta misteriosa

© Roman Uchytel

     O Andrewsarchus ("soberano de Andrews", do grego archós, "líder, comandante") é um mamífero artiodáctilo extinto que viveu em meados da época Eocena, de 43 a 41 milhões de anos atrás, no Leste Asiático, mais especificamente onde hoje é a Mongólia Interior, na China. Estima-se que media 3,2 m de comprimento, 1,4 m de altura e pesava em torno de 800 kg. Conhecido somente por meio de um crânio de grandes proporções, com um focinho alongado e dentes afiados, o Andrewsarchus sempre causou muitas dúvidas a respeito de sua natureza.

Arctodus, o urso-de-cara-curta

Arctodus simus
Crédito: Daniel Eskridge, 2019

    O urso-de-cara-curta ou urso-de-cara-achatada (Arctodus sp., do grego "dente de urso") é um gênero extinto de urso que viveu na América do Norte durante a época Pleistocena, entre 2,5 milhões e 11,4 mil anos atrás. Era o membro mais comum da subfamília Tremarctinae no continente. Duas espécies são reconhecidas: o urso-de-cara-curta-menor (Arctodus pristinus) e o urso-de-cara-curta-gigante (Arctodus simus), este último considerado um dos maiores mamíferos carnívoros terrestres que já existiram e o maior da América do Norte, perdendo apenas para seu parente sul-americano Arctotherium.

Eohippus, o cavalo da alvorada

Crédito: Daniel Eskridge / Alamy Stock Photo

    O Eohippus (do grego "cavalo da alvorada", sendo eōs "alvorada", e hippos, "cavalo") é um gênero extinto de mamífero ungulado (com cascos). Medindo apenas 60 cm de comprimento, 35 cm de altura nos ombros e pesando 23 kg, essa pequena criatura da família do cavalo é o equídeo mais antigo que se conhece - viveu no início da época Eocena, entre 56 e 47,8 milhões de anos atrás (idade Ipresiana), nos bosques da América do Norte.

Calicotério, a mistura de cavalo com preguiça-gigante

Crédito: Julio Lacerda

    O calicotério ("besta do seixo", do grego khalik, "seixo", e thērion, "besta") é um mamífero perissodáctilo extinto que viveu na Europa, Ásia e África, entre 15 e 7 milhões de anos atrás, na época Miocena. Lembrando uma mistura de cavalo com preguiça-gigante, pesava cerca de 1,5 tonelada e media até 2,6 m de altura nos ombros.

Macrauquênia, a enigmática lhama com tromba

Macrauchenia patachonica
© Roman Uchytel

    A macrauquênia (nome que significa "pescoço comprido", do grego) é um mamífero ungulado (com cascos) que viveu nas planícies da América do Sul do final do Mioceno ao final do Pleistoceno, entre 7 milhões e 10 mil anos atrás. Era um herbívoro relativamente grande, com um comprimento em torno de 3 m e massa de até 1 tonelada.

Megatério, a preguiça-gigante

© Roman Uchytel

    O megatério ("besta gigante", do grego mega, "grande", e therion, "besta") é um gênero de preguiça-gigante ou preguiça-terrícola que viveu do início do Plioceno ao final do Pleistoceno, entre 5 milhões e 10 mil anos atrás, na América do Sul. É a maior preguiça-terrícola conhecida, pesando até 4 t e medindo até 6 m de comprimento e 4,5 m de altura quando em pé. Ele está também entre os maiores mamíferos terrestres que já existiram, excedido em tamanho somente por algumas espécies de mamute e o paraceratério.

Gliptodonte, o tatu encouraçado

Crédito: Pavel Riha, 2005

    O gliptodonte (do grego "dente estriado") é um grande mamífero, parente dos tatus, que viveu durante o Pleistoceno até o início do Holoceno, de 2,5 milhões a 11 mil anos atrás. Surgiu na América do Sul e posteriormente migrou para a América Central. Com sua armadura óssea arredondada e patas atarracadas, sua aparência lembra superficialmente um jabuti, mas chegava a 3 m de comprimento, 1,5 m de altura e 1 tonelada.

Livyatan - os maiores dentes do mundo

© Brian Choo, 2016

    Livyatan ("Leviatã" em hebreu, o monstro bíblico) é um gênero extinto de cetáceo, que viveu na época Miocena, de 9,9 a 8,9 milhões de anos atrás (idade Tortoniana), no oceano Pacífico. Similar ao cachalote atual, estima-se que media de 13,5 a 17,5 m de comprimento, tendo o crânio 3 m, e pesava até 57 t. Junto com o megalodonte, que viveu nas mesmas águas, era o maior predador de sua época. Adaptado para capturar grandes animais com sua boca cheia de dentes, predava tubarões, focas, golfinhos e até outras baleias.

Hienodonte, o predador com dentes de hiena

Crédito: (autor desconhecido)

    O hienodonte ("dente de hiena", apesar de não ser parente das hienas) é um gênero de mamífero extinto que viveu na Eurásia, América do Norte e África entre 42 e 16 milhões de anos atrás, do final do Eoceno ao início do Mioceno. Foi nomeado em 1838. Algumas espécies estavam entre os maiores mamíferos carnívoros terrestres de seu tempo, enquanto outras não passavam do tamanho de um gato.

Tilacosmilo, o dentes-de-sabre marsupial

Tilacosmilo, com gliptodonte e toxodontes ao fundo.
© Roman Uchytel

    O tilacosmilo ("sabre com bolsa") é um tigre-dentes-de-sabre que viveu na América do Sul do final do Mioceno (cerca de 10 milhões de anos atrás) ao início do Plioceno (há cerca de 3 milhões de anos). Media 1,2 m de comprimento; estimativas definem seu peso entre 80 e 120 kg. Embora seja um dos vários mamíferos extintos popularmente chamados de "tigres-dentes-de-sabre", ele não é um parente dos tigres. Na verdade, pertence à ordem Sparassodonta, um grupo muito próximo dos marsupiais, os mamíferos que carregam seus filhotes em bolsas - isso significa que o tilacosmilo é um parente mais próximo dos cangurus do que de qualquer felídeo.

Megaloceros, o cervo gigante

Crédito: Charles R. Knight / Museu de Arte da Universidade de Princeton

    Megaloceros (do grego "grande chifre") é um gênero extinto de cervo que viveu em toda a Eurásia, no Pleistoceno e início do Holoceno. Seu tamanho variava muito de acordo com a espécie, as menores medindo cerca de 1 m de altura nos ombros. No entanto, a maior delas, Megaloceros giganteus, popularmente chamada "alce-irlandês" ou "cervo-gigante", chegava a 2 m na cernelha e 600 kg. Seus chifres, que alcançavam até 3,5 m de ponta a ponta, pesavam cerca de 40 kg.

Entelodonte, o porco do inferno

Dois entelodontes se enfrentam em episódio de Caminhando com as Bestas
© BBC, 2001

    O entelodonte (do grego "dentição completa") é um mamífero artiodáctilo extinto e endêmico da Eurásia. Viveu do Eoceno ao Oligoceno, entre 37 e 28 milhões de anos atrás. Presumivelmente onívoro, alcançava 2 m de altura nos ombros, 3 m de comprimento e 1 tonelada.

Miacis, a mãe de todos os Carnívoros

Crédito: (autor desconhecido)

    O Miacis (do grego, "animal mãe") é um gênero extinto de mamífero carnívoro, que viveu do fim do Paleoceno ao Eoceno, na Europa, América do Norte e China. Tinha o tamanho de uma doninha, aproximadamente 20 ou 30 cm, e pesava até 7 kg.

Darwinius, nosso antigo ancestral?

© Esther van Hulsen

    O Darwinius é um primata que viveu há 47 milhões de anos, época Eocena, na Alemanha. Media cerca de 60 cm de comprimento (sendo 35 cm somente a cauda), pesava 2 kg e se alimentava de frutas, folhas e sementes.

Gonfotério, um "elefante" de quatro presas

Crédito: Charles R. Knight, 1901 / Museu Americano de História Natural

    O gonfotério ("besta fundida") é um proboscídeo extinto que alcançava 3 m de altura, 4 toneladas e quase 4 m de comprimento. Habitou a Eurásia, a África e as Américas, entre 15 e 5 milhões de anos atrás, do Mioceno ao Plioceno.

As espécies de mamute

Mamute-lanoso
Crédito: Zdeněk Burian, 1961

    Hoje são conhecidas dez espécies de mamute (gênero Mammuthus), um elefantídeo que viveu de 5 milhões a 4,5 mil anos atrás, do Plioceno ao Holoceno, em quase todos os continentes, exceto Oceania, América do Sul e Antártida. Conheça cada uma delas nesta postagem.

Mamute

Crédito: Mauricio Antón

© Public Library of Science, 2008

    O mamute foi um dos maiores mamíferos e viveu da época Pliocena à Holocena, de 5 milhões a 4,5 mil anos atrás, na Europa, Ásia, África e América do Norte. A maior espécie, o mamute-da-estepe (Mammuthus trogontherii) alcançava até 4,7 m de altura na cernelha e 12 t. A menor, o mamute-anão-cretense (Mammuthus creticus) tinha apenas 1 m de altura. (Não confundir com o mastodonte.)

Ambulocetus, a baleia que andava

© Eldar Zakirov, 2009

Atualizado em maio de 2014

    O Ambulocetus (do grego "baleia ambulante") é um cetáceo primitivo que viveu no início do Eoceno, de 54 a 33 milhões de anos atrás, onde hoje é o Paquistão. Pesava cerca de 350 kg e media 3 m de comprimento. Se alimentava de peixes e talvez animais terrestres com até o dobro do seu tamanho que se aproximavam da água.

Sivatério, a grande girafa com cornos

Sivatherium giganteum
© Jaime Chirinos / Science Photo Library

Atualizado em dezembro de 2017

    O sivatério ("besta de Shiva", divindade hindu) é um girafídeo extinto que viveu da África até o subcontinente indiano, entre 5 milhões e 8 mil anos atrás, do Plioceno ao Holoceno. Chegava a 2,2 m de altura nos ombros, 3 m de altura total e mais de 1,25 t. É o maior girafídeo conhecido e possivelmente o maior ruminante, em massa, de todos os tempos.