Koolasuchus, o último temnospôndilo

Crédito: Tiko, 2019

    O Koolasuchus ("crocodilo de Kool") é um anfíbio temnospôndilo que viveu na Austrália entre 125 e 113 milhões de anos atrás, na idade Aptiana do Cretáceo Inferior, sendo o temnospôndilo mais recente que se conhece - os demais não passaram do período Jurássico. Essa criatura aquática atingia 4 a 5 m de comprimento e até 500 kg.

© Mundo Pré-Histórico

    Sua cabeça larga e arredondada media cerca de 65 cm de comprimento e possuía duas proeminências baixas na parte de trás. O Koolasuchus habitava os riachos de águas correntes nos vales do sul da Austrália, região que se encontrava dentro do Círculo Polar Antártico na época, onde o clima era relativamente frio para o Mesozoico e alguns dias de inverno não viam o nascer do sol. Nesse habitat rigoroso, conseguiu sobreviver por muito mais tempo que os demais temnospôndilos, representando o maior predador aquático do local. Devia se alimentar de peixes, crustáceos, pequenos animais e talvez até pequenos dinossauros, como a lealinassaura e o qantassauro.

    Tinha um estilo de vida semelhante ao dos crocodilianos, estes ainda ausentes na região por causa do frio. Há cerca de 110 milhões de anos, porém, o continente australiano moveu-se um pouco mais para o norte, as temperaturas locais subiram e os crocodilianos, cada vez mais comuns pelo mundo, migraram para o sul da Austrália, provavelmente competindo com o Koolasuchus e causando seu desaparecimento.
    Esse anfíbio é conhecido por vários fragmentos de crânios e outros ossos, como vértebras, costelas, ossos dos membros e elementos peitorais. Os primeiros fósseis foram encontrados em 1978, seguidos por novas descobertas em 1989, todas no estado de Vitória, no extremo sudeste da Austrália. Em 1990, o geólogo Mike Cleeland encontrou o material que levou à nomeação da espécie Koolasuchus cleelandi, em 1997. O nome do gênero é uma homenagem à paleontóloga Lesley Kool, mas também faz um trocadilho com a palavra inglesa cool ("frio"), referindo-se às temperaturas mais baixas do ambiente em que o animal vivia.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Amphibia

Ordem: †Temnospondyli

Subordem: †Stereospondyli

Família: †Chigutisauridae

Gênero: †Koolasuchus

Espécie: †Koolasuchus cleelandi

Koolasuchus predando uma lealinassaura.
Crédito: Avancna, 2017

Mandíbula de Koolasuchus em exposição no Museu de Melbourne, Austrália.
Foto: Daniel Kurek, 2018

Fontes: Dinosaur Dreaming, Dinosaur Park, Prehistoric Wildlife, Remember the Wild e Wikipedia.