Protostega, uma das maiores tartarugas-marinhas

Crédito: Christopher Chávez, 2015

    A Protostega ("primeiro telhado") é uma tartaruga-marinha extinta que viveu no final do Cretáceo, de 86 a 83,5 milhões de anos atrás, nas regiões da América do Norte então cobertas pelo Mar Interior Ocidental. Com um comprimento de até 3,4 m e pesando mais de 1 tonelada, seria a quarta maior tartaruga que já existiu (atrás do arquelônio, do Cratochelone e da Stupendemys) e a terceira maior tartaruga-marinha (uma vez que Stupendemys vivia em água doce).

Stupendemys, o maior quelônio de água doce

Stupendemys geographica macho (em primeiro plano) e fêmea (ao fundo), juntos ao bagre Phractocephalus nassi e o jacaré Purussaurus mirandai, que nada próximo à superfície.
© Jaime A. Chirinos, 2019

Atualizado em agosto de 2020

    Stupendemys (do latim "tartaruga estupenda") é um gênero de cágado que viveu no norte da América do Sul entre 13 e 5 milhões de anos atrás, de meados do Mioceno ao início do Plioceno. Habitou a atual região amazônica, que na época era um grande sistema de lagos e pântanos. Esse habitat parece ter favorecido o gigantismo em vários animais, como o crocodiliano purussauro, o roedor Phoberomys e a própria Stupendemys, que chegava a quase 4 m de comprimento e uma massa estimada em 1.145 kg. Seu casco poderia alcançar até 3,3 m de comprimento, rivalizando até mesmo o arquelônio, a maior tartaruga conhecida.

Toxochelys

Toxochelys vai a terra botar seus ovos.
Crédito: Nathan L. Parker, 2016

Atualizado em janeiro de 2019

    O Toxochelys (nome que significa "tartaruga curvada") é uma tartaruga-marinha do final do período Cretáceo. Viveu de 83 a 72 milhões de anos atrás, no Canadá e Estados Unidos. Pertence a uma linhagem evolutiva intermediária entre as tartarugas-marinhas modernas e outras espécies, mas que desapareceu sem deixar descendentes nos dias de hoje. Mesmo assim, devia ter os mesmos hábitos, como postura de ovos em praias e alimentação variada (onívora).

Arquelônio, a maior tartaruga-marinha que já existiu

© John Bindon

Atualizado em novembro de 2016

O arquelônio, cujo nome, em grego, significa "tartaruga soberana", é a maior tartaruga-marinha já descoberta. Viveu entre 80,5 e 66 milhões de anos atrás, final do Cretáceo, na América do Norte. Chegava a 4,6 metros de comprimento, 4,9 m de largura de nadadeira a nadadeira e 2,2 toneladas. Alguns indivíduos alcançavam mais de cem anos de idade, graças a longos períodos de brumação (a hibernação dos répteis) no leito marinho.