Titanoboa, a serpente monstruosa

© Vlad Konstantinov

    A titanoboa ("jiboia titânica") é a maior serpente já descoberta, superando a segunda maior (Gigantophis) por quase cinco metros. Rastejou em nosso planeta entre 60 e 58 milhões de anos atrás, na época Paleocena, pouco depois do desaparecimento dos dinossauros. Suas dimensões assustadoras chegavam a 14,6 m de comprimento, até 1 m de diâmetro e pesava mais de 1 tonelada - digna de um filme barato de terror. Ancestral das jiboias e sucuris modernas, devia matar suas pesas por asfixia também.

© Mundo Pré-Histórico

    Como uma serpente constritora, a titanoboa não era venenosa. Ao atacar, dentes finos como agulhas e bastante recurvados penetravam na carne da presa e impediam que ela escapasse. Segurando firmemente, então, enrolava seu corpo ao redor do animal e apertava até sufocá-lo. Com um corpo extremamente musculoso, até uma titanoboa de tamanho moderado seria capaz de exercer, com pouco esforço, pressões extremas contra os pulmões da presa. O material fóssil conhecido do crânio mostra uma estrutura similar à da sucuri, com maxilas móveis e expansíveis.
    O ataque podia durar apenas alguns minutos, porém, uma vez que a vítima estivesse no estômago, a digestão poderia levar meses, dependendo do tamanho do animal. Apesar de conseguir dar um bote rápido quando escondida em meio à vegetação baixa, a titanoboa era especialmente perigosa quando em água, onde podia mover sua enorme massa com maior facilidade. Segurando a respiração por um tempo considerável, permanecia no fundo do rio, esperando a aproximação de alguma presa. Atacava desde aves, mamíferos, peixes pulmonados e serpentes menores até crocodilos e, possivelmente, cágados gigantes (embora estes seriam presas muito mais difíceis).
    Viveu nas florestas tropicais e pantanosas do norte da América do Sul do Paleoceno, entrecruzadas por um extenso sistema de rios. O tamanho da titanoboa sugere que a temperatura global era mais alta na época, pois os répteis de "sangue frio" dependem do calor do ambiente para sobreviverem e, por isso, tendem a se tornar maiores somente em ambientes mais quentes. Da mesma forma, ela teria se extinguido quando o clima tornou-se gradualmente mais ameno. Fósseis de 28 indivíduos foram descobertos em minas de carvão de La Guajira, em 2009, na Formação Cerrejón, norte da Colômbia.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Reptilia

Ordem: Squamata

Subordem: Serpentes

Família: Boidae

Subfamília: Boinae

Gênero: †Titanoboa

Espécie: †Titanoboa cerrejonensis

Comparação entre uma vértebra fossilizada de Titanoboa e uma vértebra correspondente de uma jiboia-constritora atual (Boa constrictor).
© Jason Head / Universidade de Toronto, Canadá

Réplica em tamanho real de Titanoboa, em exibição do Instituto Smithsoniano, EUA.

Fontes: Mundo dos Animais, Prehistoric Wildlife, Smithsonian.com, Snake Facts e Wikipedia.