Dinossauros do outro lado da galáxia!

Crédito: Vinicius Gut

    Os dinossauros viveram do outro lado da galáxia. Sim, é isso mesmo que você leu! Mas não se trata de nenhuma espécie alienígena, muito menos de uma história de ficção científica. É apenas uma constatação muito curiosa feita pela astrofísica Dra. Jessie Christiansen, pesquisadora da NASA, que teve a ideia de combinar as escalas de tempo geológica e astronômica. A explicação é bem simples.

Como os mamíferos não se extinguiram junto com os dinossauros?

Mamíferos primitivos sobre um esqueleto de Triceratops, um dos últimos dinossauros não avianos.
© Mark Hallett

    Os mamíferos surgiram há cerca de 160 milhões de anos, no início do período Jurássico, quando os dinossauros começavam sua grande diversificação. Porém, durante a era dos dinossauros, estes pequenos animais peludos, que não passavam do tamanho de ratos, eram relegados à clandestinidade do ecossistema.

    Não bastasse terem sobrevivido à ameça dos "lagartos gigantes", eles ainda tiveram que enfrentar uma das maiores catástrofes da história da Terra, há 66 milhões de anos. É curioso como conseguiram resistir a esse evento, enquanto milhares de espécies, incluindo os imbatíveis dinossauros não avianos, simplesmente eram exterminados da face do planeta.

De que cor eram os dinossauros?

Chasmosaurus e Tyrannosaurus, em versões extravagantemente coloridas.
© Luis V. Rey

    A coloração que os dinossauros apresentavam, bem como outros animais conhecidos apenas por meio de fósseis, é um grande mistério. Sempre coube à imaginação determinar as cores que, em vida, estampavam peles, escamas e penas nesses seres. Mas para a ciência parece que nada é impossível. Nos últimos anos, até mesmo esses detalhes começaram a ser descobertos pelos cientistas.

Qual foi o primeiro dinossauro descoberto?

Um iguanodonte (à esquerda) e um megalossauro (à direita) retratados em um combate mortal por Édouard Riou, em 1867.

    O primeiro fóssil de dinossauro de que se tem notícia foi encontrado na China, e a descoberta está registrada em um livro de mais de 1.700 anos. Na época, porém, os chineses acreditaram que eram ossos de um dragão. Assim, o primeiro dinossauro oficialmente descrito foi achado somente em 1676, na Inglaterra, datado em rochas do período Jurássico com 166 milhões de anos.

Quantos dinossauros existiram?

    Durante os 165 milhões de anos de sua existência, os dinossauros dominaram a Terra e se diversificaram espetacularmente, dando origem às mais variadas e inusitadas formas, com grandes diferenças de tamanho e hábitos.
    Havia os gigantes de pescoço longo, os carnívoros bípedes, os adornados com chifres, os protegidos por couraças e espinhos, os com penas e aqueles com um "bico de pato". Bem, o fato é que há muito mais dinossauros do que as pessoas estão acostumadas a ver na mídia...

Alguns dinossauros em comparação a um humano (no centro).
As proporções foram mantidas. Veja no final da postagem o nome de cada um deles.

Você sabia que alguns dinossauros comiam pedras?

    Digerir vegetais é muito mais difícil que digerir carne. Por isso, veja só as adaptações que os dinossauros herbívoros tiveram que desenvolver para esse tipo de alimentação.

Ao todo, foram encontrados 101 seixos junto com um Diplodocus, o maior deles ao centro.
Foto: Gillette, 1994

Por que muitos dos animais pré-históricos eram tão grandes?

    Você já se perguntou por que muitos dos animais fósseis eram tão grandes, mesmo os que se parecem com animais de hoje? Realmente, nunca houve seres tão grandes como na Pré-História, e há mais de uma hipótese para explicar o porquê disso.

Como eram os sons dos dinossauros?

Carcharodontosaurus e Deltadromeus brigam por alimento.
© Mark Hallett

    Os sons emitidos pelos dinossauros e outros animais pré-históricos ainda são um mistério para os cientistas. No entanto, estudos de crânios podem trazer algumas pistas. São informações muito importantes para se entender diversos aspectos da vida desses animais. Os rugidos e bramidos podiam ser usados como forma de se localizar, para pedir socorro, encontrar parceiros, intimidar rivais e predadores ou até mesmo demonstrar seu estado de humor.

Como se descobre a idade dos fósseis?

Limpando o crânio de um Eoraptor, dinossauro que viveu há cerca de 220 milhões de anos.
Crédito: Louie Psihoyos / Corbis

Atualizado em abril de 2015

    Hoje sabemos há quantos bilhões de anos surgiu a primeira forma de vida na Terra ou há quantos milhões de anos os dinossauros se extinguiram. Mas você já parou para pensar como é que os cientistas fazem para descobrir isso? Como podemos saber a distância de tempo que nos separa de um animal que viveu muito antes de nós mesmos surgirmos? Como se descobre a idade de um fóssil?