Nundasuchus, um predador parecido com crocodilo

Nundasuchus ataca um dicinodonte Sangusaurus.
© Marlene Hill Donnelly, 2016

     O Nundasuchus ("crocodilo predador" - nunda significa "predador" na língua suaíli, e soukhos, "crocodilo" em grego) é um gênero extinto de réptil pseudossúquio, grupo de arcossauros que inclui também os crocodilomorfos. Ele viveu no Triássico Médio da Tanzânia, no leste da África, de aproximadamente 247 a 242 milhões de anos atrás (idade Anisiana). Era um animal terrestre, provavelmente carnívoro, e media de 2,7 a 3 m de comprimento.

© Mundo Pré-Histórico
(Baseado na reconstrução de Nesbitt et al., 2014)

    Tinha uma mandíbula longa e baixa, dentes afiados e serrilhados em forma de faca e várias fileiras de pequenos dentes arredondados ao longo do céu da boca. Finos osteodermes (placas ósseas) percorriam seu dorso justapostos em linhas sinuosas e assimétricas. Os osteodermes tinham um formato de folha ou coração, com bordas arredondadas, e eram levemente ornamentados com uma fina crista longitudinal. Como um pseudossúquio, o Nundasuchus é um parente mais próximo dos crocodilos modernos que dos dinossauros, ainda que não faça parte do mesmo grupo. No entanto, tinha uma postura ereta, com as pernas situadas diretamente abaixo do corpo pesado - o que tornava a locomoção muito mais eficiente -, como em vários outros pseudossúquios basais. Sua classificação em relação a outras espécies ainda é um pouco controversa, devido à mistura de características mais basais, "primitivas", e derivadas.

    O Nundasuchus viveu em uma época de prosperidade para os arcossauros predadores e, como animais similares, provavelmente atacava por emboscada herbívoros relativamente lentos, como dicinodontes (grupo de sinápsidos terápsidos, a exemplo do Kannemeyeria e do Sangusaurus) e rincossauros (répteis arcossauromorfos, parentes distantes), além de arcossauros ancestrais dos dinossauros. Também conviveu com o cinógnato.

    O único exemplar de Nundasuchus conhecido foi descoberto na Formação Manda, no sudoeste da Tanzânia, em 2007, pelo paleontólogo americano Sterling Nesbitt. O fóssil consiste em um esqueleto relativamente completo, que inclui vértebras, elementos dos membros, osteodermes e fragmentos do crânio. A espécie foi nomeada Nundasuchus songeaensis ("crocodilo predador de Songea", a capital da região de Ruvuma) em 2014. O achado representa um dos arcossauros mais completos do início do Triássico Médio do sul da Pangeia e faz parte de um grupo inicial e diverso de arcossauriformes não conhecido anteriormente. Ao seu lado foram encontrados também fósseis de outros arcossauros e de rincossauros.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Reptilia

Clado: Archosauria

Clado: Pseudosuchia

Gênero: †Nundasuchus

Espécie: †Nundasuchus songeaensis

Elementos conhecidos do esqueleto do Nundasuchus. Barra de escala = 50 cm.
Crédito: Nesbitt et al., 2014

O Nundasuchus ganhou popularidade ao aparecer em jogos da franquia Jurassic World, embora com algumas imprecisões. Na imagem, ele ataca um dicinodonte.
Crédito: (autor não identificado), 2014

Fontes: Everything Dinosaur, Prehistoric Wildlife, Sci-News.com, Virginia Tech Daily e Wikipedia.