Dinossauros (Dinosauria)

Montagem demonstrando a diversidade de formas e tamanhos entre os dinossauros. Da esquerda para a direita, os gêneros Tyrannosaurus, Passerella (pardal-raposa) (primeiro detalhe), Velociraptor, Plateosaurus, Compsognathus, Confuciusornis (segundo detalhe), Muttaburrasaurus, Scelidosaurus, Stegosaurus, Futalognkosaurus, Eoraptor, Apatosaurus, Corvus (corvo) (terceiro detalhe), Oviraptor, Dilophosaurus, Archaeopteryx, Heterodontosaurus e Triceratops.
© Julius T. Csotonyi, 2014

    Dinossauros são um grupo de répteis arcossauros que pertencem ao clado Dinosauria. Eles surgiram no período Triássico, entre 243 e 233,23 milhões de anos atrás, e tornaram-se os vertebrados terrestres dominantes após a extinção do Triássico-Jurássico, há 201,3 milhões de anos. Seu domínio continuou através dos períodos Jurássico e Cretáceo, até serem dramaticamente afetados pela extinção K-Pg, há 66 milhões de anos. Apenas as aves, que atualmente são consideradas um grupo de dinossauros, sobreviveram ao episódio e persistem até os dias de hoje.

    Os dinossauros são um grupo diversificado nas perspectivas taxonômica, morfológica e ecológica. Considerando apenas as aves atuais, elas já são a classe de tetrápodes com o maior número de espécies vivas - mas falaremos melhor sobre elas em outro momento. Desde a era Mesozoica, os dinossauros estão presentes em todos os continentes (incluindo a Antártida), na forma de espécies herbívoras, carnívoras ou onívoras, bípedes ou quadrúpedes, gigantes ou pequenas.

Plesiossauros (Plesiosauria)

O plesiossauro Liopleurodon ferox ataca um plesiossauro menor.
Crédito: Jaime Chirinos, 2017 / Science Photo Library

    Os plesiossauros (ordem Plesiosauria) são um grupo extinto de répteis marinhos do Mesozoico que pertencem à superordem Sauropterygia. Eles apareceram no final do Triássico, há aproximadamente 203 milhões de anos, tornaram-se especialmente comuns durante o Jurássico e prosperaram até o final do Cretáceo, cerca de 66 milhões de anos atrás. Tiveram uma distribuição oceânica global e variavam de 1,5 a 15 m de comprimento. Alguns deles eram predados por tubarões, mosassauros ou até mesmo plesiossauros maiores; outros, em contrapartida, estão entre os maiores predadores marinhos que já existiram, rivalizando com ictiossauros, mosassauros, tubarões e baleias.

Ceratópsios (Ceratopsia)

© Julius T. Csotonyi, 2014

    Ceratópsios (subordem Ceratopsia, do grego "rostos com chifres") são um grupo de dinossauros ornitísquios herbívoros dotados de bico. Eles prosperaram pela América do Norte, Europa e Ásia durante o período Cretáceo, até 66 milhões de anos atrás, embora formas ancestrais tenham vivido antes, ainda no Jurássico, desde 158 milhões de anos atrás. Variavam em tamanho de 1 a mais de 9 m de comprimento. Ceratopsia inclui os dinossauros que possuem chifres, bico, dentes com raízes duplas, vértebras cervicais fundidas e púbis (osso do quadril) voltado para frente. Seu grupo-irmão são os paquicefalossauros (Pachycephalosauria), junto dos quais formam o clado Marginocephalia.

Da esquerda para a direita: Coahuilaceratops, Agujaceratops, Torosaurus e, logo abaixo, Psittacosaurus e Turanoceratops.
Crédito: Sergey Krasovskiy

Sinápsidos (Synapsida)

Dois Dinogorgon disputam a carcaça de um dicinodonte.
© Julius T. Csotonyi, 2011

    Os sinápsidos (Synapsida, do grego "arco contíguo") são um grupo de animais que inclui os mamíferos, seus ancestrais e todo animal mais próximo dos mamíferos do que de outros amniotas (os vertebrados cujo embrião é envolvido por uma membrana amniótica). Eles evoluíram de amniotas basais, no final do período Carbonífero, e têm como grupo irmão os saurópsidos (Sauropsida), que incluem os répteis modernos, dinossauros e aves.

Anatomia craniana de sinápsidos primitivos. A fenestra temporal surgiu no sinápsido ancestral cerca de 312 milhões de anos atrás, no Carbonífero.
Crédito: (autor desconhecido) / Editado por Felipe Bampi

    Os sinápsidos são facilmente distinguíveis de outros amniotas pela existência de uma fenestra temporal, abertura na lateral do crânio, logo atrás da cavidade ocular. Essas aberturas, que dão nome ao grupo, forneceram novos pontos de fixação para músculos da mandíbula, gerando uma mordida mais poderosa. Eles desenvolveram também dentes diferenciados de acordo com a função, os ossos do ouvido médio (região interna do sistema auditivo) típicos dos mamíferos e um palato secundário, estrutura que separa a boca da cavidade nasal (o céu da boca).
    Ainda não se sabe exatamente quando algumas características típicas dos mamíferos surgiram, como os pelos e as glândulas mamárias, já que os fósseis muito raramente fornecem evidências diretas de tecidos moles, mas foram sinápsidos anteriores aos mamíferos as primeiras criaturas peludas e que criaram o hábito de amamentar seus filhotes.

A fenestra temporal foi drasticamente modificada nos mamíferos. Nos humanos, ela corresponde à fossa temporal, depressão rasa na lateral do crânio onde são ancorados os músculos temporais, que passam por baixo do arco zigomático e movimentam a mandíbula.
Crédito: (autor desconhecido) / Editado por Felipe Bampi

Saurópodes (Sauropoda)

Da esquerda para a direita: Antetonitrus, um dos saurópodes mais antigos, Camarasaurus, Giraffatitan, o gigantesco Argentinosaurus, Nigersaurus e Rapetosaurus, em comparação a um humano.
© Raúl Martín, 2012 / Scientific American

    Sauropoda (do grego "pés de lagarto") é um grupo de dinossauros saurísquios (com "cintura de lagarto"), caracterizados por pescoço e cauda bastante compridos, cabeça pequena em relação ao corpo e membros fortes como colunas. A maioria das espécies distingue-se pelo enorme tamanho que atingiam, algumas delas estando entre os maiores animais de todos os tempos. Foram também um dos grupos de dinossauros mais bem sucedidos e duradouros, tendo vivido do início do Jurássico até o fim do Cretáceo. Fósseis de saurópodes já foram encontrados em todos os continentes, incluindo a Antártida.
    Eram todos herbívoros, quadrúpedes e tinham narinas afastadas da ponta do focinho. Seus fortes membros traseiros terminavam em pés largos com cinco dedos, dos quais apenas os três internos (ou quatro, em alguns casos) eram dotados de garras; os membros dianteiros eram bem mais esguios, com patas estreitas, dedos extraordinariamente diminutos (na maioria dos casos, imperceptíveis em vida) e uma única garra no polegar, cuja função é desconhecida.

Esqueleto de Apatosaurus no Museu Americano de História Natural, em Nova York, EUA.

Mão esquerda (em vistas frontal e traseira) e pé esquerdo de um saurópode diplodocídeo. De acordo com pegadas fossilizadas, a parte de trás dos membros dianteiros não era "almofadada" como uma pata de elefante, mas côncava.
Crédito: Natee Puttapipat

Terópodes (Theropoda)

Os terópodes são um grupo bastante diverso.
© Karel Cettl

    A subordem Theropoda (do grego "pés de besta") é um grupo de dinossauros saurísquios, composto por diversos predadores bípedes, bem como seus descendentes, as aves. Surgiram no final do período Triássico, há 230 milhões de anos, e incluem os grandes carnívoros que viveram no Jurássico e no Cretáceo, até 66 milhões de anos atrás. No Jurássico, as aves evoluíram a partir de pequenos terópodes celurossauros, sendo hoje representadas por cerca de 10 mil espécies. O que todos os terópodes têm em comum são os pés com três dedos usados para sustentar o peso, já que o primeiro dedo não alcança o chão. O dedo do meio (o maior dígito) sustenta a maior parte do peso do corpo.

Ornitópodes (Ornithopoda)

Parasaurolophus, Lambeosaurus e Corythosaurus.
© John Sibbick

    Ornitópodes (clado Ornithopoda) são um grupo de dinossauros ornitísquios que, no Jurássico Médio, começaram como pequenos corredores bípedes e culminaram como um dos grupos de herbívoros mais bem-sucedidos do Cretáceo, espalhando-se por todos os continentes. Não possuíam dentes na extremidade da maxila superior, mas um bico córneo, e contavam com uma cauda rígida que ajudava a balancear o corpo enquanto corriam. Muitos possuíam cristas elaboradas e formosas.

Paquicefalossauros (Pachycephalosauria)

Pachycephalosaurus, Stygimoloch e Sphaerotholus.
Crédito: Andrey Belov

    Paquicefalossauros, os "lagartos com cabeça espessa", são um grupo de dinossauros ornitísquios caracterizados, como seu nome diz, por terem ossos muito espessos no topo de seus crânios. Poucos ultrapassavam o tamanho de um ser humano, eram todos bípedes e herbívoros e geralmente alimentavam-se de vegetação baixa (talvez insetos e outros pequenos animais também estivessem em sua dieta). Tinham dentes curvados semelhantes a presas na frente da boca e um bico córneo. Uma das espécies mais antigas é o Acrotholus, que viveu há 85 milhões de anos. A maioria dos paquicefalossauros viveu no fim do Cretáceo, onde hoje são Ásia e América do Norte.

Trilobitas (Trilobita)

© Graham Cripps / Biblioteca de Imagens do Museu de História Natural de Londres

    Os trilobitas (do grego tri lobos, "três lobos") compõem uma classe de artrópodes (classe Trilobita) característicos do Paleozoico e conhecidos apenas pelo registro fóssil. Com uma ampla distribuição pelo mundo, seu apogeu ocorreu durante o Cambriano e o Ordoviciano; as últimas espécies foram extintas no final do Permiano, há 251 milhões de anos.

Estegossauros (Stegosauria)

Crédito: Cisiopurple

    Os estegossauros (subordem Stegosauria) são um grupo de dinossauros ornitísquios que viveram de meados do Jurássico ao início do Cretáceo. Carregavam placas ósseas e espinhos ao longo das costas, desde o pescoço até a ponta da cauda, que se afixavam à pele. Muitos também tinham um par de espigões projetando-se dos ombros.

Pterossauros (Pterosauria)

Ornithocheirus

    Pterossauros (ordem Pterosauria) são répteis voadores intimamente aparentados aos dinossauros e os primeiros vertebrados a voar. Surgiram há 230 milhões de anos, no Triássico, e se extinguiram no final do Cretáceo, há 66 milhões de anos. Embora sejam contemporâneos, os pterossauros não eram dinossauros.

Amonites (Ammonoidea)

© Todd S. Marshall

Atualizado em maio de 2014

Os amonites (subclasse Ammonoidea, por isso também chamados de amonoides) são moluscos cefalópodes que surgiram no período Devoniano, há 409 milhões de anos, e foram extintos junto com os dinossauros, no fim do Cretáceo, 66 milhões de anos atrás. Durante a era Mesozoica, os amonites se diversificaram em uma variedade de formas e eram abundantes em todos os mares.

Anquilossauros (Ankylosauria)

Crédito: Cisiopurple

Atualizado em julho de 2014

    Os anquilossauros (subordem Ankylosauria) são um grupo de dinossauros herbívoros, quadrúpedes e fortemente armados que pertencem à ordem dos ornitísquios (Ornithischia). Eles tinham cabeças pouco elevadas, pescoços relativamente curtos, corpos volumosos e caudas longas, e se alimentavam de plantas baixas.

Sauropodomorfos (Sauropodomorpha) - saurópodes e prossaurópodes

Os sauropodomorfos ("forma de pés de lagarto") formaram um grupo de dinossauros saurísquios que inclui alguns dos maiores animais que já existiram. Eles tinham cabeças pequenas, pescoços longos e imensos corpos para digerir grandes quantidades de folhas (em geral de pouco valor nutritivo). Muitos possuíam garras nos polegares, desenvolvidas a partir de pequenos ancestrais bípedes, como defesa.