Hallucigenia, uma criatura alucinante

Hallucigenia sparsa
Crédito: Qbliviens, 2019

    Hallucigenia é um gênero de animal extinto semelhante a um verme, com aparência que parece ser produto de uma alucinação - o que explica seu nome, oriundo do latim hallucinatio. Viveu em meados do período Cambriano, há cerca de 500 milhões de anos, no fundo dos mares ao redor do mundo, e media de 5 a 55 mm de comprimento. Sua descoberta causou um longo debate científico a respeito de sua reconstrução e de suas relações evolutivas com outras linhagens de seres vivos. Hoje, porém, é reconhecido como um lobopódio, um grupo informal de panartrópodes do Paleozoico que deu origem aos onicóforos (vermes-aveludados), tardígrados (ursos-d'água) e artrópodes (insetos, crustáceos, aracnídeos, entre outros).

Cothurnocystis, um bicho sem pé nem cabeça

Crédito: Nix Illustration, 2016

    Cothurnocystis é um gênero enigmático de equinodermo (o grupo das estrelas-do-mar e ouriços-do-mar) que viveu durante o período Ordoviciano, entre 479 e 446 milhões de anos atrás, nos mares do Hemisfério Norte. Media apenas 5 cm de comprimento e habitava o leito oceânico. Seu nome vem do grego kóthornos, através do latim cothurnus, que quer dizer coturno, tipo de bota usada pelos antigos gregos e romanos, e cystis, "cisto" ou "vesícula" em latim. Significa, portanto, "vesícula em forma de coturno".

Megalograptus, o grande escorpião-marinho do Ordoviciano

Megalograptus persegue peixes Astraspis.
© James Kuether, 2022

    O Megalograptus é um artrópode euriptérido, ou "escorpião-marinho", que viveu na América do Norte durante o Ordoviciano, entre 449,5 e 443,8 milhões de anos atrás. Era relativamente grande para um predador desse período, podendo chegar a 1,2 m de comprimento da cabeça à ponta da cauda. É também um dos escorpiões-marinhos mais antigos que se conhecem.

Pikaia, o cordado mais antigo

Crédito: (autor desconhecido)

    O Pikaia é um animal marinho extinto do período Cambriano, tendo vivido há 505 milhões de anos. Media em torno de 5 cm de comprimento e foi descoberto no Folhelho Burgess, depósito fossilífero localizado na Colúmbia Britânica, oeste do Canadá. Sendo um cefalocordado, tem afinidades com o anfioxo moderno e apresenta cordão nervoso e sistema vascular. A presença de uma criatura relativamente complexa em tempos cambrianos reforça a ideia de que a diversificação da vida começou muito antes daquela época, talvez cedo no Pré-Cambriano.

Rhyniognatha, o inseto mais antigo

O fóssil singular permaneceu intocado no Museu de História Natural de Londres por mais de 70 anos.
Crédito: Museu de História Natural de Londres / Alamy Stock Photo

    Rhyniognatha ("mandíbulas de Rhynie") é considerado o mais antigo inseto conhecido do mundo. Viveu no norte da Europa e surgiu bastante cedo no Devoniano, entre 407 e 396 milhões de anos atrás, quando os primeiros ecossistemas terrestres do planeta estavam sendo formados. Lembra superficialmente uma traça-dos-livros atual e media, possivelmente, 5 mm de comprimento.

Paleovespa, a vespa antiga

O único fóssil da espécie Palaeovespa florissantia.

    Palaeovespa ("vespa antiga") é um gênero de vespa que viveu do final do Paleoceno (idade Tanetiana) ao final do Eoceno (idade Priaboniana), entre 58 e 34 milhões de anos atrás. Fósseis foram encontrados na Europa e no Colorado, EUA. Seu tamanho variava conforme a espécie, mas girava em torno de 12 a 17,5 mm.

Cameroceras, um molusco gigante

© Danny Bob

    Cameroceras ("chifre com câmaras") é um gênero extinto de molusco cefalópode, que viveu de 470 a 460 milhões de anos atrás, durante o Ordoviciano. As estimativas apenas para o tamanho de sua concha gigante chegam a 6 m de comprimento, tornando-o um dos maiores moluscos da era Paleozoica.

Arthropleura, o maior invertebrado terrestre

Numa floresta carbonífera do Canadá, passeia um Arthropleura (ao fundo), indiferente à perseguição do Dendrerpeton a dois Hylonomus.
© Brian Choo, 2003

Atualizado em setembro de 2016

    O Arthropleura (do grego "costelas articuladas") é um artrópode diplópode do período Carbonífero e início do Permiano. Viveu nas terras que hoje correspondem ao nordeste da América do Norte e Europa, entre 340 e 280 milhões de anos atrás. É o maior invertebrado terrestre de todos os tempos, medindo 2,6 m de comprimento e 50 cm de largura.

Anomalocaris, o primeiro grande predador da Terra

Anomalocaris e trilobitas.

Crédito: Mark A. Garlick / © Kingfisher

Atualizado em maio de 2014

    O Anomalocaris (do grego "camarão anômalo") é um invertebrado marinho extinto, que viveu nos mares de diferentes lugares do planeta durante o Cambriano, de 513 a 501 milhões de anos atrás. Para sua época era uma criatura gigantesca, que variava de 45 cm a 1,8 m de comprimento. É um dos animais mais amplamente distribuídos do Folhelho Burgess, formação rochosa rica em fósseis desse período.

Echioceras

Crédito: (autor desconhecido)

Atualizado em maio de 2014

    O Echioceras é um amonite que viveu no início do período Jurássico, entre 196 e 190 milhões de anos atrás, nos mares rasos de todo o mundo. Sua concha media de 4 a 6 cm de diâmetro, em média.

Pterygotus, o escorpião do mar

© Dorling Kindersley, 2001

Atualizado em março de 2015

    O Pterygotus ("alado") é um artrópode marinho que viveu do período Siluriano ao Devoniano, entre 440 e 410 milhões de anos atrás, nos mares rasos litorâneos de todo o mundo. Um dos maiores do grupo dos escorpiões-do-mar (os euriptéridos), alcançava 1,6 m de comprimento.

Opabínia, um bicho de outro planeta

Opabinia e Pikaia, dois componentes da fauna do Folhelho Burgess.
© Richard Bizley

Atualizado em outubro de 2016

    O opabínia é um pequeno invertebrado de corpo mole que viveu durante o Cambriano Médio, em torno de 505 milhões de anos atrás, onde hoje é o Canadá. De tamanho modesto, media de 4 a 7 cm de comprimento. Esse animal tinha uma aparência muito estranha, diferente de qualquer outro ser vivo conhecido, e representa os primórdios da evolução da vida na Terra.

Meganeura, a grande libélula

© BBC, 2005

Atualizado em agosto de 2016

    Meganeura ("grande nervura", uma referência à rede de veios em suas asas) é um gênero extinto de inseto que viveu de 305 a 299 milhões de anos atrás, final do período Carbonífero, na Europa. Parente das atuais libélulas e muito semelhante a elas, era carnívora e alcançava 75 cm de envergadura. Meganeura monyi está entre as maiores espécies de insetos voadores já descobertas.

Phacops

Phacops rana foi designado o fóssil oficial do estado da Pensilvânia, EUA, em 1988, devido a sua abundância e popularidade entre colecionadores.
© 2011 Jon Hughes

Atualizado em fevereiro de 2015

O Phacops ("olho com lentes") é um gênero de trilobita que viveu entre os períodos Siluriano e Devoniano, de 359 a 444 milhões de anos atrás, em mares rasos de águas quentes em todo o mundo. Media 4,5 cm de comprimento e alimentava-se de partículas orgânicas.