Período Ordoviciano

Vida marinha ordoviciana da América do Norte
Ilustração do livro A Sea without Fish © Indiana University Press

    O Ordoviciano, ou Ordovícico, segundo período da era Paleozoica, começou há 488 milhões de anos e terminou há 443 milhões, sucedendo o período Cambriano e precedendo o Siluriano. É subdividido nas épocas Ordoviciano Inferior (a mais antiga), Ordoviciano Médio e Ordoviciano Superior (a mais recente). O nome vem do latim ordovices, antigo povo celta que vivia na região central do País de Gales.

Tabela do tempo geológico em escala, com destaque para o Ordoviciano.
© Mundo Pré-Histórico

    O período foi caracterizado por frequentes terremotos. O mar estava acima do nível atual, e a atmosfera possuía grandes concentrações de gás carbônico. A maior parte das massas continentais confinava-se ao sul, formando o supercontinente Gonduana. Suas terras, invadidas por extensos mares rasos, possuíam agora um clima mais úmido e ameno.
    O Ordoviciano foi um período de resfriamento global: mais tarde, uma grande camada de gelo cobriria grande parte do Hemisfério Sul.

Disposição dos continentes no Ordoviciano

© Dr. Ronald Blakey, Universidade do Norte do Arizona

(Com modificações)

A vida em evolução

Trilobitas, moluscos e crinoides (lírios-do-mar)
© Karen Carr / Indiana State Museum Foundation

    Os invertebrados continuaram sendo as formas de vida dominantes nos mares, apresentando uma grande diversidade de espécies, entre elas graptólitos, braquiópodes* e trilobitas (que atingiram seu auge). Dividiam espaço algas, corais, moluscos cefalópodes (semelhantes a lulas) e os primeiros lírios-do-mar.
    Entre os vertebrados, desenvolveram-se os peixes agnatos (sem mandíbula) e um grupo que inclui tubarões e peixes ósseos como os mais antigos vertebrados com maxila.

Apesar de surgirem no Cambriano, os graptólitos tiveram a maioria de seus grupos originados no Ordoviciano. Formavam colônias de estruturas interligadas; alguns afixavam-se no fundo submarino, outros flutuavam na superfície da água.

Os peixes sem maxilas, como o Arandaspis do início do Ordoviciano, foram os primeiros peixes. Suas bocas circulares permaneciam sempre abertas, sugando partículas de alimento na água.
Crédito: Nobu Tamura

    Algas verdes proliferavam e se adaptaram a habitats de água doce, enquanto plantas similares aos musgos começaram a colonizar os ambientes terrestres, que até esse momento eram habitados somente por líquens. Essas plantas estavam ainda fortemente vinculadas à água, necessitando dela para reprodução, e cresciam somente nas margens de lagos e córregos. São as briófitas.

    O evento que marca o fim do Ordoviciano é uma nova extinção em massa, que dizimou considerável número de organismos, possivelmente causada pela chegada do período glacial. Estima-se que 60% das espécies tenham sido completamente extintas com as mudanças de temperatura. A partir daí começa um novo período: o Siluriano.

* Braquiópodes: animais marinhos cujo corpo mole é protegido por uma concha com duas valvas, à semelhança dos mexilhões. A maioria viveu no Paleozoico.

Por não possuírem vasos condutores de nutrientes, as briófitas são plantas de pequeno porte (alguns centímetros de altura) e só vivem em locais úmidos. Correspondem aos musgos, às hepáticas e aos antóceros.

Fontes: Brasil Escola, Enciclopédia dos dinossauros e da vida pré-histórica (São Paulo: Abril, 2008), Faculdade de Geologia da Universidade do Estado do Rio de Janeiro, InfoEscola, Universidade Federal do Rio Grande do Sul e Wikipédia.