Pachycephalosaurus, Stygimoloch e Sphaerotholus. Crédito: Andrey Belov |
Paquicefalossauros, os "lagartos com cabeça espessa", são um grupo de dinossauros ornitísquios caracterizados, como seu nome diz, por terem ossos muito espessos no topo de seus crânios. Poucos ultrapassavam o tamanho de um ser humano, eram todos bípedes e herbívoros e geralmente alimentavam-se de vegetação baixa (talvez insetos e outros pequenos animais também estivessem em sua dieta). Tinham dentes curvados semelhantes a presas na frente da boca e um bico córneo. Uma das espécies mais antigas é o Acrotholus, que viveu há 85 milhões de anos. A maioria dos paquicefalossauros viveu no fim do Cretáceo, onde hoje são Ásia e América do Norte.
Possuíam uma cabeça grande em relação ao corpo, apesar de o cérebro ser muito pequeno (as regiões responsáveis pelo olfato eram expandidas, sugerindo que esse sentido era apurado). Em alguns paquicefalossauros, como os norte-americanos Pachycephalosaurus e Stegoceras, o topo do crânio tinha a forma de um domo. Outros, tais como o Homalocephale da Mongólia, tinham tetos cranianos achatados. Estes são tradicionalmente considerados um grupo distinto, embora possam representar, na verdade, indivíduos fêmeas ou jovens que ainda não desenvolveram o formato curvo do crânio dos adultos.
O Stygimoloch apresentava grandes espinhos atrás da cabeça Crédito: (autor desconhecido) |
Prenocephale, do final do Cretáceo da Mongólia © Raúl Martín |
O Goyocephale é um dos poucos paquicefalossauros cujo crânio não tem a forma de uma bola © Camila Alli Chair |
O mito das cabeçadas
Stegoceras tomam impulso momentos antes de suas cabeças colidirem © Natural History Museum |
O propósito dos crânios abobadados dos paquicefalossauros tem sido intensamente discutido. Inicialmente acreditou-se que os machos brigassem entre si batendo suas cabeças uma contra a outra, como cabras-montanhesas, porém o pescoço curvo não teria suportado tal impacto e ficaria muito fácil acertar algum ponto frágil da cabeça quando a superfície de contato entre as duas era tão pequena. Ainda assim, fósseis apresentam sinais de lesões cicatrizadas no crânio, e pode ser que os paquicefalossauros os usassem para golpear nos flancos uns dos outros, até mesmo contra predadores.
Os nódulos e espinhos frequentemente encontrados ao redor da cúpula também não têm uma utilidade clara ainda. Talvez a ornamentação servisse como um tipo de reconhecimento intraespecífico (entre os indivíduos da espécie), como exibição sexual e domínio de território.
Pachycephalosaurus se enfrentam com empurrões: essa forma de combate parece mais admissível. © Julius T. Csotonyi, 2005 |
Classificação problemática
O Stegoceras é um dos poucos paquicefalossauros dos quais se conhecem outras partes do esqueleto além do crânio. Ademais, foram descobertos mais crânios de Stegoceras do que de qualquer outro paquicefalossauro. |
Esses animais tinham crânios formados por ossos muito espessos, fazendo com que tais partes se fossilizassem mais facilmente que o restante do corpo, feito de ossos mais delicados. Por isso, grande parte dos achados são esqueletos incompletos, o que torna sua identificação taxonômica uma tarefa difícil. Quase todas as espécies foram classificadas somente a partir de seus crânios peculiares. Como resultado, várias delas, ao longo da história, foram colocadas na subordem Pachycephalosauria por engano. Veja: Majungatholus é agora considerado o terópode abelissaurídeo Majungasaurus; o Yaverlandia, outro dinossauro inicialmente descrito como um paquicefalossauro, foi reclassificado como um terópode celurossauro; e o Micropachycephalosaurus, reatribuído ao grupo "vizinho" Ceratópsios (Ceratopsia).
© Cisiopurple |
Fontes: Enciclopédia dos dinossauros e da vida pré-histórica (São Paulo: Abril, 2008), Palaeos Vertebrates e Wikipedia.
Então significa que os dinossauros da subordem Pachycephalosauria pertencem a um grupo separados dos terópodes, saurópodes, ceratopsídeos, estengossauros, anquilossauros e ornitópodes?
ResponderExcluirSim, eles formam um grupo próprio dentro da ordem Ornithischia, que inclui também os ceratópsios, estegossauros, anquilossauros e ornitópodes. Destes, os parentes mais próximos são os ceratópsios.
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