Ictiossauro, o lagarto peixe

Crédito: John Sibbick

Atualizado em maio de 2021

    O ictiossauro ("lagarto peixe", do grego ichthys, "peixe", e sauros, "lagarto") é um réptil marinho que viveu do final do Triássico (idade Reciana) ao início do Jurássico (idade Pliensbaquiana), entre 208,5 e 182,7 milhões de anos atrás, na Europa e na Ásia. Era menor que a maioria de seus parentes, medindo até 3,3 m de comprimento.

© Mundo Pré-Histórico

    Fósseis mostram que as fêmeas não depositavam ovos em terra, como a maioria dos répteis, mas que os filhotes se desenvolviam dentro do corpo da mãe. Quando nasciam, saíam primeiro com a cauda para evitar que se afogassem antes de conseguirem subir à superfície. Apesar de respirar ar puro, o ictiossauro era adaptado para viver exclusivamente na água. Possuía uma barbatana dorsal carnuda e uma grande barbatana caudal, de modo que o formato de seu corpo guardava uma forte semelhança com um peixe. Sua audição era boa: ossos maciços transmitiam vibrações sutis da água para o ouvido interno e ele podia perceber uma presa a distância. Era a visão, contudo, o principal sentido usado para caçar: o ictiossauro tinha olhos grandes e sensíveis, protegidos por escudos ósseos. Ele se alimentava de peixes e lulas.

    O ictiossauro foi o primeiro espécime completo descoberto pela coletora de fósseis britânica Mary Anning, no início do século XIX. Fósseis já foram encontrados na Bélgica, Inglaterra, Alemanha, Suíça e Indonésia. Centenas de esqueletos bem preservados foram achados em rochas jurássicas da Alemanha, alguns ainda articulados. Isso faz com que Ichthyosaurus seja o gênero mais bem conhecido da ordem Ichthyosauria, assim chamada a partir dele.

Classificação científica:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Reptilia
Ordem: †Ichthyosauria
Família: †Ichthyosauridae
Gênero: †Ichthyosaurus
Espécies: †Ichthyosaurus communis, †I. breviceps, †I. conybeari, †I. anningae, †I. larkini e †I. somersetensis

© Raúl Martín

Fóssil de Ichthyosaurus communis no Museu de História Natural de Londres.

Fontes: Prehistoric Wildlife, ThoughtCo e Wikipedia.