Hallucigenia, uma criatura alucinante

Hallucigenia sparsa
Crédito: Qbliviens, 2019

    Hallucigenia é um gênero de animal extinto semelhante a um verme, com aparência que parece ser produto de uma alucinação - o que explica seu nome, oriundo do latim hallucinatio. Viveu em meados do período Cambriano, há cerca de 500 milhões de anos, no fundo dos mares ao redor do mundo, e media de 5 a 55 mm de comprimento. Sua descoberta causou um longo debate científico a respeito de sua reconstrução e de suas relações evolutivas com outras linhagens de seres vivos. Hoje, porém, é reconhecido como um lobopódio, um grupo informal de panartrópodes do Paleozoico que deu origem aos onicóforos (vermes-aveludados), tardígrados (ursos-d'água) e artrópodes (insetos, crustáceos, aracnídeos, entre outros).

Pikaia, o cordado mais antigo

Crédito: (autor desconhecido)

    O Pikaia é um animal marinho extinto do período Cambriano, tendo vivido há 505 milhões de anos. Media em torno de 5 cm de comprimento e foi descoberto no Folhelho Burgess, depósito fossilífero localizado na Colúmbia Britânica, oeste do Canadá. Sendo um cefalocordado, tem afinidades com o anfioxo moderno e apresenta cordão nervoso e sistema vascular. A presença de uma criatura relativamente complexa em tempos cambrianos reforça a ideia de que a diversificação da vida começou muito antes daquela época, talvez cedo no Pré-Cambriano.

Anomalocaris, o primeiro grande predador da Terra

Anomalocaris e trilobitas.

Crédito: Mark A. Garlick / © Kingfisher

Atualizado em maio de 2014

    O Anomalocaris (do grego "camarão anômalo") é um invertebrado marinho extinto, que viveu nos mares de diferentes lugares do planeta durante o Cambriano, de 513 a 501 milhões de anos atrás. Para sua época era uma criatura gigantesca, que variava de 45 cm a 1,8 m de comprimento. É um dos animais mais amplamente distribuídos do Folhelho Burgess, formação rochosa rica em fósseis desse período.

Opabínia, um bicho de outro planeta

Opabinia e Pikaia, dois componentes da fauna do Folhelho Burgess.
© Richard Bizley

Atualizado em outubro de 2016

    O opabínia é um pequeno invertebrado de corpo mole que viveu durante o Cambriano Médio, em torno de 505 milhões de anos atrás, onde hoje é o Canadá. De tamanho modesto, media de 4 a 7 cm de comprimento. Esse animal tinha uma aparência muito estranha, diferente de qualquer outro ser vivo conhecido, e representa os primórdios da evolução da vida na Terra.