Gorgossauro, o tiranossaurídeo bem preservado

© Pablo Lara, 2011

    O gorgossauro (do grego "lagarto pavoroso") é um dinossauro terópode que viveu no oeste da América do Norte no final do Cretáceo, entre 76,6 e 75,1 milhões de anos atrás. Como a maioria dos tiranossaurídeos conhecidos, era um predador bípede que pesava de 2,5 a 3 t e media de 8 a 9 m de comprimento. Viveu nas várzeas exuberantes ao longo da margem oeste do Mar Interior Ocidental, que cortava o continente durante o Cretáceo.

© Mundo Pré-Histórico

    Estando no topo da cadeia alimentar local, predava dinossauros ceratopsídeos e hadrossauros, que eram abundantes. Em algumas áreas, coexistiu com o daspletossauro, outro tiranossaurídeo de mesmo porte, mas que se inseria em um nicho ecológico diferente. O gorgossauro possuía uma cabeça grande e comparativamente mais longa e baixa que de seus parentes, com pequenas cristas sobre os olhos e dezenas de grandes dentes afiados na boca. As pernas alongadas eram adaptadas para correr, mas os braços de apenas dois dedos eram bastante pequenos. Uma cauda comprida e pesada contrabalanceava o peso da cabeça e do torso, assentando o centro de gravidade do corpo sobre os quadris - o epíteto específico de seu nome científico, libratus, significa "equilibrado" em latim. Análises da estrutura dos ossos revelam que esse dinossauro tinha um período juvenil prolongado, após o qual passava por um surto de crescimento, que durava dois ou três anos, até atingir seu tamanho máximo.

    Enquanto o tiranossauro é um parente mais distante, o gorgossauro é estreitamente relacionado ao albertossauro: os dois são bastante semelhantes, distinguindo-se pela época em que viveram e por variações sutis nos dentes e ossos do crânio, tanto que alguns cientistas consideram Gorgosaurus libratus uma espécie de Albertosaurus. O gorgossauro é o tiranossaurídeo mais bem representado no registro fóssil, conhecido por meio de dezenas de espécimes, que compõem uma série de crescimento praticamente completa. O primeiro esqueleto foi descoberto em 1913, por Charles M. Sternberg, e descrito em 1914, por Lawrence Lambe. Restos foram encontrados na província canadense de Alberta e, possivelmente, no estado americano de Montana.

Classificação científica:
Reino: Animalia
Filo: Chordata

Clado: Sauropsida
Clado: Dinosauria
Clado: Saurischia
Clado: Theropoda
Superfamília: †Tyrannosauroidea
Família: †Tyrannosauridae
Subfamília: †Albertosaurinae
Gênero: †Gorgosaurus
Espécie: †Gorgosaurus libratus

Fóssil de gorgossauro no Museu Real Tyrrell de Paleontologia, em Drumheller, Alberta, Canadá.

O gorgossauro já é um tiranossaurídeo relativamente esguio, mas os indivíduos jovens eram ainda mais esbeltos.
Crédito: Paulo Leite

Fontes: New Dinosaurs, ThoughtCo e Wikipedia.