Megalograptus, o grande escorpião-marinho do Ordoviciano

Megalograptus persegue peixes Astraspis.
© James Kuether, 2022

    O Megalograptus é um artrópode euriptérido, ou "escorpião-marinho", que viveu na América do Norte durante o Ordoviciano, entre 449,5 e 443,8 milhões de anos atrás. Era relativamente grande para um predador desse período, podendo chegar a 1,2 m de comprimento da cabeça à ponta da cauda. É também um dos escorpiões-marinhos mais antigos que se conhecem.

© Mundo Pré-Histórico

    Uma característica interessante do Megalograptus são seus terceiros apêndices aumentados, diferentes dos de qualquer outro euriptérido em tamanho e pela presença de longos espinhos voltados para o centro. O uso exato dessas adaptações estranhas dos apêndices é desconhecido, mas talvez essa estrutura em forma de ancinho servisse para revirar os sedimentos marinhos em busca de presas. O Megalograptus pode ter sido predado por euriptéridos maiores que ele e por grandes cefalópodes ortocones, como o Cameroceras, estando especialmente vulnerável nos períodos em que se desfazia de seu exoesqueleto e um novo revestimento ainda não havia endurecido.

    Em geral, os megalograptídeos (as espécies da família Megalograptidae) possuem exoesqueletos com escamas ovais ou triangulares, olhos compostos na frente da cabeça, quelíceras ("pinças" na frente da boca) pequenas e curtas e um télson (último segmento) curto e lanceolado.

    O gênero foi nomeado em 1874 e contém cinco espécies: M. ohioensis, M. shideleri, M. welchi e M. williamsae, encontradas em Ohio, nos Estados Unidos, e M. alveolatus, do estado da Virgínia. O nome Megalograptus, em grego, significa "grande escrita" e se deve ao fato de os primeiros fósseis descobertos do animal terem sido suas pernas espinhosas, que foram confundidas com grandes graptólitos ("escritos na rocha"), organismos marinhos coloniais comuns entre o Cambriano e o Carbonífero.

Classificação científica:
Reino: Animalia
Filo: Arthropoda
Subfilo: Chelicerata
Ordem: †Eurypterida
Família: †Megalograptidea
Gênero: †Megalograptus
Espécies: †Megalograptus welchi, †M. alveolatus, †M. ohioensis, †M. shideleri e †M. williamsae

© Masato Hattori

Apêndice locomotor (topo), segmento pós-abdominal (embaixo, à esquerda) e fragmento de apêndice locomotor (embaixo, à direita) de Megalograptus welchi, todos em tamanho natural. Estes fósseis foram descobertos próximo à vila de Clarksville, em Ohio, EUA, e encontram-se no museu da Universidade de Chicago.
Crédito: Dr. A. F. Foerste / The Eurypterida of New York, Volume 2 (1912), de John Mason Clarke e Rudolf Ruedemann

Fontes: Prehistoric Wildlife, The Great Ordovician Biodiversification Event (WEBBY et al., 2004) e Wikipedia.