Arthropleura, o maior invertebrado terrestre

Numa floresta carbonífera do Canadá, passeia um Arthropleura (ao fundo), indiferente à perseguição do Dendrerpeton a dois Hylonomus.
© Brian Choo, 2003

Atualizado em setembro de 2016

    O Arthropleura (do grego "costelas articuladas") é um artrópode diplópode do período Carbonífero e início do Permiano. Viveu nas terras que hoje correspondem ao nordeste da América do Norte e Europa, entre 340 e 280 milhões de anos atrás. É o maior invertebrado terrestre de todos os tempos, medindo 2,6 m de comprimento e 50 cm de largura.

© Mundo Pré-Histórico

    Herbívoro, alimentava-se de licopódios e pteridófitas - fragmentos e esporos dessas plantas foram preservados no tubo digestório de alguns fósseis e em coprólitos (fezes fossilizadas). O Arthropleura podia atingir proporções maiores do que os artrópodes modernos em parte por causa da maior quantidade de oxigênio na atmosfera daquela época, além da ausência de grandes predadores vertebrados terrestres. Extinguiu-se no início do período Permiano, quando o clima tornou-se mais seco e as florestas tropicais desapareceram.
    Seu corpo achatado era formado por aproximadamente 30 segmentos articulados, cada qual coberto por duas placas laterais e uma central e contendo dois pares de membros articulados. Pegadas fossilizadas já foram encontradas em vários locais e aparecem como longas fileiras paralelas de pequenas marcas, que mostram como o Arthropleura movia-se rápido pelo chão da floresta, desviando-se de árvores e pedras. O gênero foi nomeado em 1853.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Arthropoda

Subfilo: Myriapoda

Classe: Diplopoda
Ordem: †Arthropleurida

Família: †Arthropleuridae

Gênero: †Arthropleura

Espécies: †Arthropleura armata, †A. cristata, †A. fayoli, †A. maillieuxi e †A. mammata

Arthropleura armata
© Robert Nicholls

Rastros de Arthropleura deixados em sedimentos de 335 milhões de anos, no vilarejo de Crail, sudeste da Escócia.
Foto: Discovering Fossils

Fóssil de Arthropleura armata, exemplar de Maybach, distrito da cidade alemã de Friedrichsthal.
Foto: Museu de História Natural Senckenberg, Frankfurt, Alemanha

Fontes: National Geographic, Prehistoric Wildlife e Wikipedia.