Pterygotus, o escorpião do mar

© Dorling Kindersley, 2001

Atualizado em março de 2015

    O Pterygotus ("alado") é um artrópode marinho que viveu do período Siluriano ao Devoniano, entre 440 e 410 milhões de anos atrás, nos mares rasos litorâneos de todo o mundo. Um dos maiores do grupo dos escorpiões-do-mar (os euriptéridos), alcançava 1,6 m de comprimento.

© Mundo Pré-Histórico

    Era um exímio nadador, que locomovia-se com velocidade através da água, movimentando sua cauda para cima e para baixo. Pterygotus atacava peixes, trilobitas e outros animais ao enterrar-se na areia e pegá-los de surpresa com suas pinças dentadas.
    Possuía quatro pares de apêndices locomotores pequenos e delgados, um quinto par modificado em remos e um par de enormes garras (quelíceras) à frente da boca. O abdome era composto por doze segmentos, dois quais os seis primeiros continham pares de brânquias e os órgãos sexuais do animal. A cauda não era pontiaguda como na maioria dos euriptéridos, mas terminava em um remo amplo e plano. Grandes olhos compostos localizavam-se um de cada lado da cabeça, além de dois outros bem menores no centro; sua visão devia ser excepcionalmente boa para um animal de sua época.

    Foi um dos últimos escorpiões-marinhos gigantes: espécies posteriores se tornaram menores e mais ágeis. Embora fósseis de Pterygotus sejam comuns, tendo sido encontrados em quase todos os continentes (exceto a Antártida), vestígios completos são raros.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Arthropoda

Subfilo: Chelicerata

Ordem: †Eurypterida

Superfamília: †Pterygotioidea

Família: †Pterygotidae

Gênero: †Pterygotus

Espécies: †Pterygotus anglicus, †P. arcuatus, †P. australis?, †P. barrandei, †P. bolivianus, †P. carmani, †P. cobbi, †P. denticulatus, †P. floridanus, †P. formosus?, †P. gaspesiensis, †P. grandidentatus?, †P. impacatus?, †P. kopaninensis, †P. lanarkensis, †P. lightbodyi, †P. ludensis, †P. marylandicus, †P. monroensis, †P. nobilis?, †P. siemiradzkii?, †P. taurinus? e †P. vernonensis?

Crédito: Nuko

Fóssil de Pterygotus completo em sua rocha matriz, encontrado no estado de Nova York, EUA.
Crédito: Langheinrich Museum Collection

Fontes: Enciclopédia dos dinossauros e da vida pré-histórica (São Paulo: Abril, 2008), Prehistoric Wildlife e Wikipedia.