Prionossuco, o maior anfíbio de todos os tempos

Crédito: Rodolfo Nogueira

    O prionossuco ("crocodilo serra") é um grande anfíbio temnospôndilo que viveu entre 299 e 272 milhões de anos atrás, durante a época Cisuraliana do período Permiano, no nordeste do Brasil. Além de ter sido o primeiro temnospôndilo formalmente descrito da América do Sul, é o maior anfíbio que já existiu. Baseando-se em espécies próximas e em comparações com o gavial moderno (Gavialis gangeticus), estima-se que podia exceder 5,5 m de comprimento.

© Mundo Pré-Histórico

    Com um focinho longo e fino, numerosos dentes afiados, corpo alongado, membros curtos e uma cauda adaptada para o nado, sua aparência era muito similar, de fato, à dos gaviais, e provavelmente tinha um estilo de vida semelhante: um predador de emboscada, um dos maiores de seu habitat, que se alimentava de peixes e outros animais aquáticos. O prionossuco habitou um ambiente tropical e úmido, coberto por florestas, rios e lagunas, onde viviam também outros anfíbios, répteis, peixes cartilaginosos, peixes de nadadeiras raiadas e peixes pulmonados. Ele é classificado como um arquegossaurídeo, um grupo de temnospôndilos plenamente aquáticos, metabólica e fisiologicamente mais semelhantes aos peixes do que aos anfíbios modernos, que ocupavam o mesmo nicho ecológico dos crocodilos e jacarés durante o Permiano.

    A única espécie de prionossuco conhecida é Prionosuchus plummeri, cujo nome deriva do grego priono, "serra", e suchus, "crocodilo", além de homenagear o pesquisador F. B. Plummer. Os vestígios fragmentários desse animal foram encontrados na Formação Pedra de Fogo, que contém uma floresta petrificada, na Bacia do Parnaíba, entre os estados do Piauí e Maranhão, e descritos pelo paleontólogo Llewellyn Ivor Price em 1948. O crânio original (holótipo), incompleto, devia medir 50 cm de comprimento. Fragmentos de vários outros espécimes também foram recuperados, incluindo um 3 vezes maior que muitos dos demais, com um crânio de até 1,6 m.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata
Superclasse: Tetrapoda

Ordem: †Temnospondyli

Família: †Archegosauridae

Subfamília: †Platyoposaurinae

Gênero: †Prionosuchus

Espécie: †Prionosuchus plummeri

Crédito: Esther van Hulsen, 2021

Reconstituição do crânio de prionossuco em vista palatal (A), feita com base no material preservado do holótipo da espécie (B) e no arquegossaurídeo Platyoposaurus stuckenbergi.
Crédito: Eltink e Dias, 2012

Fontes: Facebook/Museu de Ciências da Terra, Fishes and amphibians from the Late Permian Pedra de Fogo Formation of Northern Brazil (Cox e Hutchinson, 1991) e Wikipedia.