Estetacanto, o peixe com bigorna nas costas

Stethacanthus productus
© Jaime Chirinos, 2014

  O estetacanto ("espinho do peito", do grego stēthos, "peito", e akanthos, "espinho") é um gênero de peixe cartilaginoso que viveu do final do Devoniano (Devoniano Superior) ao final do Carbonífero (Pensilvaniano), entre 382,7 e 298,9 milhões de anos atrás. Nadou pelos mares ao redor do mundo - fósseis foram encontrados na América do Norte, Europa, Ásia e Oceania. Media cerca de 70 cm de comprimento e pesava de 4,5 a 9 kg.

© Mundo Pré-Histórico

  Apesar de, no geral, lembrar a aparência de um tubarão, o estetacanto destaca-se por sua barbatana dorsal em forma de bigorna. O topo dela era coberto por pequenos espinhos que apontavam para frente, enquanto a parte de cima da cabeça era coberta por espinhos direcionados para trás. Esses espinhos são versões maiores das escamas que recobrem o corpo dos tubarões (dentículos dérmicos) e que ajudam a reduzir seu arrasto na água. No estetacanto, a "bigorna" e os espinhos podem ter ajudado a assustar potenciais predadores, ao simular a boca de um peixe maior. Aparentemente, somente os machos eram dotados dessa estrutura, portanto ela deve ter desempenhado algum papel em rituais de acasalamento. A esta mesma função também devem ter servido os longos filamentos de cartilagem que partem das nadadeiras peitorais.

   Acredita-se que o estetacanto habitava águas costeiras, alimentando-se de peixes e moluscos cefalópodes, muito semelhante aos tubarões modernos. Como o formato da barbatana dorsal tornava seu corpo menos hidrodinâmico, certamente o estetacanto não era um predador muito veloz. Grandes quantidades de dentes fossilizados (do tipo cladodonte, ou seja, que possui várias pontas ao redor da base) concentrados em alguns locais levam à especulação de que o animal migrava periodicamente para áreas de reprodução.

    Vários fósseis de estetacanto foram encontrados ainda no século XIX, levando à nomeação do gênero em 1889, pelo paleontólogo John Strong Newberry. Entre os locais onde as descobertas ocorreram estão Montana e Ohio, nos Estados Unidos, Escócia, Rússia, China e Austrália. Várias espécies são conhecidas, as quais se diferenciam, muitas vezes, pelo formato da barbatana caudal.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Chondrichthyes

Ordem: †Symmoriida

Família: †Stethacanthidae

Gênero: †Stethacanthus

Espécies: †Stethacanthus altonensis, †S. concavus, †S. gansuensis, †S. neilsoni, †S. praecursor, †S. productus, †S. resistens e †S. thomasi

Comparação de tamanho estre as espécies Stethacanthus altonensis (espécie-tipo) e Stethacanthus productus.
Crédito: Dmitry Bogdanov, 2013

Fóssil do gênero aparentado Akmonistion, o único esqueleto completo de seu tipo. O "tubarão de Bearsden", como ficou conhecido, foi encontrado próximo a essa cidade escocesa, em 1981.

Fontes: Prehistoric Wildlife, ThoughtCo e Wikipedia.