Gastórnis

© Jaime Chirinos / Science Photo Library

Atualizado em setembro de 2013

    O gastórnis ("ave de Gaston") é uma ave não voadora extinta, pertencente ao grupo das chamadas "aves do terror". Viveu na Europa e na América do Norte entre o Paleoceno e o Eoceno, de 56 a 40 milhões de anos atrás. Atingia 2,2 m de altura e 280 kg, com um crânio de 70 cm.

    Alimentava-se de lagartos e pequenos mamíferos, os quais abatia com golpes de seus fortes pés ou do bico afiado. Em vida, o bico pode ter sido colorido para exibição entre os indivíduos da espécie. As pernas poderosas terminavam em grandes pés com garras fatais, que, aliadas ao tamanho do animal, faziam com que o gastórnis não tivesse muitos predadores. Ele, muito provavelmente, era territorialista, e as fêmeas botavam apenas um ovo por vez, que levava cerca de dois meses para chocar. Essa ave, uma das maiores de sua época, teve uma ampla distribuição: fósseis foram encontrados na França, Bélgica, Alemanha, Inglaterra, EUA e na ilha de Ellesmere, pertencente ao Canadá.

    O gênero foi nomeado em homenagem a Gaston Planté, que descobriu o primeiro fóssil nas proximidades de Paris, em 1855. Vinte e um anos depois, Edward Drinker Cope cunhou o gênero Diatryma para um material encontrado nos Estados Unidos, porém análises posteriores consideraram-no sinônimo de Gastornis.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Aves

Subclasse: Neognathae

Superordem: Galloanserae

Ordem: Anseriformes

Família: † Gastornithidae

Gênero: † Gastornis

Espécies: † Gastornis parisiensis, † G. sarasini, † G. russeli, † G. giganteus e † G. ajax

© Mundo Pré-Histórico

Foto: Museu Norte-Americano de Vida Antiga, Utah

Fontes: ABC - Science, Recreio On-line e Wikipedia.