Torvossauro, um dos maiores terópodes do Jurássico

Crédito: Sergey Krasovskiy, 2014

    O torvossauro ("lagarto selvagem", do latim torvus, "selvagem", e do grego sauros, "lagarto") está entre os maiores dinossauros terópodes do período Jurássico, com estimativas de comprimento entre 9 e 11 m. Esse megalossaurídeo viveu entre aproximadamente 165 e 148 milhões de anos atrás, do final do Jurássico Médio (idade Caloviana) ao final do Jurássico Superior (idade Titoniana), na América do Norte, Europa e, possivelmente, África e América do Sul.

    Era um predador grande e robusto, de braços curtos, mas muito fortes, e um focinho alongado e estreito, com uma proeminência sobre as narinas. Os dentes da frente em sua boca eram bastante achatados, e os seguintes, longos. Suas vértebras cervicais e as primeiras dorsais formavam juntas relativamente flexíveis, enquanto a base da cauda era enrijecida verticalmente por vértebras com espinhas neurais altas e largas. O torvossauro aparenta ser mais avançado que o megalossauro, embora os dois sejam parentes muito próximos dentro da família dos megalossaurídeos, um grupo de terópodes tetanuros basais provavelmente relacionados aos espinossaurídeos.

© Mundo Pré-Histórico
(Baseado na reconstrução de Scott Hartman, 2014)

    Duas espécies de torvossauro são conhecidas, diferenciadas fisicamente pelo tamanho corporal e pelo tamanho e formato da maxila superior. Torvosaurus tanneri media até 9 m de comprimento e pesava em torno de 2 toneladas, estando entre os maiores carnívoros terrestres de seu tempo na América do Norte, junto com o Epanterias, estimado em 12,1 m, e o Saurophaganax, de 10,5 m (ambos podem ser sinônimos de Allosaurus). Entre suas possíveis presas estavam o camptossauro, o driossauro, o nanossauro, o Gargoyleosaurus e o estegossauro, bem como indivíduos jovens de saurópodes como apatossauro, braquiossauro, diplodoco, barossauro, supersauro e camarassauro. Também viveu ao lado dos terópodes alossauro, Tanycolagreus, Stokesosaurus, ceratossauro e ornitoleste.

    Torvosaurus gurneyi era uma espécie maior, com 10 a 11 m de comprimento e 4 a 5 toneladas, que viveu na Europa, onde certamente deambulava como o maior carnívoro terrestre de que se tem notícia no final do Jurássico. Conviveu com alossauro (espécie Allosaurus europaeus), ceratossauro, estegossauro, lourinhanossauro, lusotitã, dinheirossauro, lourinhassauro, dacentruro, miragaia, dracopelta e Draconyx. Sua cabeça media pouco mais de 1 m e tinha dentes afiados de quase 10 cm.

    Em todos os locais, o torvossauro coexistiu com outros grandes terópodes, mas eles evitavam competição direta estando adaptados a nichos ecológicos distintos. O torvossauro e o ceratossauro deviam habitar regiões próximas a cursos de água e, possuindo corpos mais baixos e sinuosos, teriam vantagem em ambientes de florestas e bosques, enquanto o alossauro, de corpo mais curto e pernas alongadas, era mais rápido e menos manobrável, preferindo planícies abertas. Os três também podem ter tido dietas diferentes. O alossauro era adaptado para partir ossos com sua mordida; o ceratossauro, incapaz de fazer o mesmo, devia se concentrar nos órgãos internos da presa; e o torvossauro, com seu crânio volumoso, dentes longos e corpo forte e flexível, pode ter sido especializado em abrir carcaças e desmembrar saurópodes excepcionalmente grandes.

Torvosaurus tanneri ataca um Gargoyleosaurus.
Crédito: PNSO

    Fósseis de torvossauro foram encontrados nos Estados Unidos, em Portugal, na Alemanha e, possivelmente, na Inglaterra, Espanha, Tanzânia e Uruguai. Em 1971, o casal de paleontólogos amadores Daniel Eddie Jones e Vivian Jones descobriu uma grande garra do polegar de um terópode na Pedreira Dry Mesa, no Colorado, EUA, e a mostrou para o paleontólogo James Alvin Jensen. De 1972 em diante, Jensen e Kenneth Stadtman excavaram essa localidade da Formação Morrison, onde dezenas de outros dinossauros foram descobertos subsequentemente. Torvosaurus tanneri foi batizado em 1979, por Peter Malcolm Galton e James Jensen. No entanto, os primeiros fósseis de torvossauro encontrados datam de 1899, quando Elmer Riggs descobriu parte de um pé esquerdo e uma mão direita nas Colinas Freezeout, no Wyoming, EUA. O material foi levado para o Museu Field de História Natural, em Chicago, onde ficou armazenado e esquecido até ser redescoberto por volta de 2010. Descrito em 2014, foi classificado como T. tanneri.

    Em 2000, novo material foi encontrado na Formação Lourinhã, em Portugal, e subsequentemente atribuído ao gênero Torvosaurus. Em 2013, ovos com embriões fossilizados seguiram o mesmo destino. Finalmente, em 2014, Christophe Hendrickx e Octávio Mateus reconheceram os fósseis portugueses como uma espécie inteiramente nova, T. gurneyi, nomeada em honra a James Gurney, autor da série de livros ilustrados Dinotopia.

Reconstrução artística de embrião de torvossauro dentro do ovo.
Crédito: PNSO, 2020

    Uma terceira espécie, cerca de 10 milhões de anos mais antiga que as outras e ainda não nomeada, foi reportada da Alemanha. Esse espécime é 10% menor que T. tanneri e, embora não se saiba se o indivíduo já havia atingido seu tamanho máximo quando morreu, é o bastante para indicar que os megalossauríneos já estavam entre os maiores predadores terrestres no Jurássico Médio. Dentes encontrados na Formação Tendaguru, na Tanzânia, em 1920, e na Formação Tacuarembó, no Uruguai, em 2020, também foram classificados como pertencentes ao gênero Torvosaurus, expandindo sua distribuição para o Hemisfério Sul.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clado: Sauropsida

Clado: Dinosauria

Clado: Saurischia

Clado: Theropoda

Clado: Tetanurae

Clado: †Carnosauria

Família: †Megalosauridae

Subfamília: †Megalosaurinae

Gênero: †Torvosaurus

Espécies: †Torvosaurus tanneri e †T. gurneyi

Torvosaurus tanneri
Crédito: Fred Wierum, 2017

Réplica de esqueleto de torvossauro no Museu da Vida Antiga de Thanksgiving Point, em Lehi, Utah, EUA, em 2016.

Fontes: Época, Prehistoric Wildlife, Veja e Wikipedia.