Macrauquênia, a enigmática lhama com tromba

Macrauchenia patachonica
© Roman Uchytel

    A macrauquênia (nome que significa "pescoço comprido", do grego) é um mamífero ungulado (com cascos) que viveu nas planícies da América do Sul do final do Mioceno ao final do Pleistoceno, entre 7 milhões e 10 mil anos atrás. Era um herbívoro relativamente grande, com um comprimento em torno de 3 m e massa de até 1 tonelada.

Megatério, a preguiça-gigante

© Roman Uchytel

    O megatério ("besta gigante", do grego mega, "grande", e therion, "besta") é um gênero de preguiça-gigante ou preguiça-terrícola que viveu do início do Plioceno ao final do Pleistoceno, entre 5 milhões e 10 mil anos atrás, na América do Sul. É a maior preguiça-terrícola conhecida, pesando até 4 t e medindo até 6 m de comprimento e 4,5 m de altura quando em pé. Ele está também entre os maiores mamíferos terrestres que já existiram, excedido em tamanho somente por algumas espécies de mamute e o paraceratério.

Tilacosmilo, o dentes-de-sabre marsupial

Tilacosmilo, com gliptodonte e toxodontes ao fundo.
© Roman Uchytel

    O tilacosmilo ("sabre com bolsa") é um tigre-dentes-de-sabre que viveu na América do Sul do final do Mioceno (cerca de 10 milhões de anos atrás) ao início do Plioceno (há cerca de 3 milhões de anos). Media 1,2 m de comprimento; estimativas definem seu peso entre 80 e 120 kg. Embora seja um dos vários mamíferos extintos popularmente chamados de "tigres-dentes-de-sabre", ele não é um parente dos tigres. Na verdade, pertence à ordem Sparassodonta, um grupo muito próximo dos marsupiais, os mamíferos que carregam seus filhotes em bolsas - isso significa que o tilacosmilo é um parente mais próximo dos cangurus do que de qualquer felídeo.

Ginkgo, um remédio muito antigo

    Você já deve ter ouvido falar do Ginkgo biloba, uma planta presente na composição de muitos medicamentos por aí. Mas sabia que, talvez por causa de suas propriedades "milagrosas", o ginkgo existe desde muito antes dos dinossauros? Não à toa, é chamado de "fóssil vivo".

Ginkgo biloba em Tours, França.

    Ginkgo (do japonês "damasco prateado") é um gênero de planta gimnosperma (que não produz frutos) surgido há 270 milhões de anos, no período Permiano. Quase todas as espécies exinguiram-se no final do Plioceno, à exceção de uma: Ginkgo biloba, nativa da China, que existe até hoje e é cultivada no mundo todo. É uma árvore de grande porte, com uma média de 20 a 35 m de altura, embora alguns espécimes cheguem aos 50 m.

Gonfotério, um "elefante" de quatro presas

Crédito: Charles R. Knight, 1901 / Museu Americano de História Natural

    O gonfotério ("besta fundida") é um proboscídeo extinto que alcançava 3 m de altura, 4 toneladas e quase 4 m de comprimento. Habitou a Eurásia, a África e as Américas, entre 15 e 5 milhões de anos atrás, do Mioceno ao Plioceno.

Mamute

Crédito: Mauricio Antón

© Public Library of Science, 2008

    O mamute foi um dos maiores mamíferos e viveu da época Pliocena à Holocena, de 5 milhões a 4,5 mil anos atrás, na Europa, Ásia, África e América do Norte. A maior espécie, o mamute-da-estepe (Mammuthus trogontherii) alcançava até 4,7 m de altura na cernelha e 12 t. A menor, o mamute-anão-cretense (Mammuthus creticus) tinha apenas 1 m de altura. (Não confundir com o mastodonte.)

Stupendemys, o maior quelônio de água doce

Stupendemys geographica macho (em primeiro plano) e fêmea (ao fundo), juntos ao bagre Phractocephalus nassi e o jacaré Purussaurus mirandai, que nada próximo à superfície.
© Jaime A. Chirinos, 2019

Atualizado em agosto de 2020

    Stupendemys (do latim "tartaruga estupenda") é um gênero de cágado que viveu no norte da América do Sul entre 13 e 5 milhões de anos atrás, de meados do Mioceno ao início do Plioceno. Habitou a atual região amazônica, que na época era um grande sistema de lagos e pântanos. Esse habitat parece ter favorecido o gigantismo em vários animais, como o crocodiliano purussauro, o roedor Phoberomys e a própria Stupendemys, que chegava a quase 4 m de comprimento e uma massa estimada em 1.145 kg. Seu casco poderia alcançar até 3,3 m de comprimento, rivalizando até mesmo o arquelônio, a maior tartaruga conhecida.

Sivatério, a grande girafa com cornos

Sivatherium giganteum
© Jaime Chirinos / Science Photo Library

Atualizado em dezembro de 2017

    O sivatério ("besta de Shiva", divindade hindu) é um girafídeo extinto que viveu da África até o subcontinente indiano, entre 5 milhões e 8 mil anos atrás, do Plioceno ao Holoceno. Chegava a 2,2 m de altura nos ombros, 3 m de altura total e mais de 1,25 t. É o maior girafídeo conhecido e possivelmente o maior ruminante, em massa, de todos os tempos.

Megalodonte, o maior tubarão que já existiu

Crédito: Herschel Hoffmeyer / Shutterstock

Atualizado em março de 2021

    O megalodonte ("dente grande", do grego mégas, "grande", e odoús, "dente") é uma espécie extinta de tubarão pertencente ao gênero Otodus ("dente em forma de orelha"), que inclui outras espécies extintas. Considerado um dos maiores e mais poderosos predadores que já existiram, é estimado em até 16 m de comprimento e 60 t, embora tivesse, em média, 10,5 m e 48 t. Viveu entre 23 e 3,6 milhões de anos atrás, do início do Mioceno a meados do Plioceno, em mares tropicais e temperados de todo o mundo. Fósseis foram encontrados nas Américas, Europa, África, sul da Ásia, Japão e Oceania.

Kolopsis

Crédito: (autor desconhecido)

Atualizado em fevereiro de 2018

O Kolopsis é um mamífero marsupial extinto, que viveu do final do Mioceno até o Plioceno, entre 11,6 e 2,6 milhões de anos atrás, na Austrália e na ilha da Nova Guiné. De porte médio, chegava a 1,5 m de comprimento e 80 cm de altura nos ombros. Provavelmente locomovia-se em bandos pelas florestas subtropicais abertas, alimentando-se de folhas, brotos e ramos de árvores.

Mastodonte

Rebanho de mastodontes-americanos (Mammut americanum)
Crédito: Charles R. Knight, 1897

Atualizado em dezembro de 2017

O mastodonte (gênero Mammut) é um proboscídeo distantemente relacionado aos elefantes, que habitou as Américas Central e do Norte do final do Mioceno, há 5,3 milhões de anos, ao final do Pleistoceno, cerca de 10 mil anos atrás. Comparado ao mamute (gênero Mammuthus), o mastodonte tinha pernas mais curtas e um corpo mais alongado, estrutura semelhante à do elefante-asiático de hoje (Elephas maximus), porém mais robusta. Podia chegar a 4,5 m de comprimento e 6 t.

Elasmotério, o grande unicórnio

Elasmotério e mamutes.
Crédito: (Autor desconhecido)

Atualizado em março de 2016

    O elasmotério (do grego "besta de placa fina"), ou rinoceronte-de-chifre-grande, é um gênero extinto de rinoceronte endêmico da Eurásia, que viveu de 2,6 milhões de anos atrás (extremo final do Plioceno) até 50 mil anos atrás (fim do Pleistoceno). É um parente próximo dos atuais rinocerontes, mas seu tamanho era muito maior, alcançando mais de 2 m de altura nos ombros, 5 m de comprimento e até 4,5 toneladas.

Titanis

© 2001 Dorling Kindersley

Atualizado em setembro de 2013

O Titanis (do grego, "gigante", relativo aos titãs da mitologia grega) era uma ave predadora que viveu de 5 milhões a 1,8 milhão de anos, entre as épocas Plioceno e início do Pleistoceno, nas planícies abertas da América do Norte. Media 2,5 m de altura e pesava mais de 150 kg, havendo, porém, grandes diferenças entre cada sexo.