Carcarodontossauro, o dinossauro com dentes de tubarão

Crédito: Ilya Yungin, 2017

Atualizado em janeiro de 2022

    O carcarodontossauro é um grande dinossauro terópode que viveu na idade Cenomaniana do Cretáceo Superior, de 100 a 90 milhões de anos atrás, no norte da África e nordeste do Brasil. Ambas as espécies conhecidas de carcarodontossauro estão entre os maiores e mais pesados dinossauros carnívoros de que se tem notícia, maiores que o tiranossauro e tão grandes quanto o giganotossauro. Seu nome significa, em grego, "lagarto com dentes serrilhados", mas também faz referência a Carcharodon ("dentes serrilhados"), o gênero do tubarão-branco atual.

© Mundo Pré-Histórico
(Baseado na reconstrução de Francisco Bruñén, 2019)

    Estima-se que a espécie Carcharodontosaurus saharicus ("saariano" em latim) atingia de 12 a 13,3 m de comprimento e de 6,2 a 15,1 t, enquanto Carcharodontosaurus iguidensis ("da região de Iguidi") chegaria a 11 m e 5,2 t. O crânio de C. saharicus podia chegar a 1,6 m de comprimento. Seu pequeno cérebro era semelhante ao do alossauro, com proporções típicas de répteis não avianos, como tartarugas e crocodilos, bem diferente do cérebro das aves. Isso corrobora os indícios de que esse grande predador não faz parte da linhagem de terópodes que deu origem a elas. O carcarodontossauro devia caçar orientando-se visualmente (devido à presença de grandes nervos ópticos), utilizando sua visão estereoscópica para detectar profundidades e calcular distâncias. Ele tinha braços fortes e relativamente curtos, terminados em mãos com três dedos com garras.

    Sua cabeça grande e triangular possuía uma enorme mandíbula com dentes longos e serrilhados, que mediam até 20 cm, muito parecidos com os dentes do tubarão-branco. Esses dentes, achatados lateralmente, cortavam carne como facas afiadas. A bocarra era capaz de causar grandes ferimentos em suas presas, que em pouco tempo veriam-se incapacitadas pela perda de sangue. Certamente era o maior predador terrestre de sua região - o espinossauro, que conviveu com ele, tinha adaptações aquáticas -, e é possível que caçasse em grupo para derrubar até grandes saurópodes, como o Aegyptosaurus. Calcula-se, baseado na força de suas maxilas e pescoço e no centro de massa de seu corpo, que ele conseguia erguer um peso de até 424 kg em sua boca.

Dente fossilizado de 7,7 cm, proveniente dos Leitos de Kem Kem, no Marrocos. É possível enxergar perfeitamente as serrilhas em suas bordas.
Crédito: Paleoworld-101, 2013

    Em 1924, dois dentes foram encontrados na formação geológica Intercalação Continental (Continental Intercalaire), na Argélia, e descritos no ano seguinte, por Charles Depéret e Justin Savornin, como um novo táxon, que eles chamaram de Megalosaurus saharicus. Em 1931, o paleontólogo alemão Ernst Stromer reportou partes de um crânio e de um esqueleto da Formação Bahariya, no Egito, originalmente escavados em 1914. Os dentes desse novo achado tinham características compatíveis com aquelas descritas por Depéret e Savornin, mas Stromer achou necessário criar um novo gênero para a espécie: Carcharodontosaurus saharicus. Os fósseis de Stromer foram destruídos por bombardeios em 1944, durante a Segunda Guerra Mundial, mas um crânio mais completo foi descoberto em 1995, nos Leitos de Kem Kem, no Marrocos, durante uma expedição liderada por Paul Sereno, próximo do local onde os dois primeiros dentes haviam sido encontrados. Em 2007, Stephen Brusatte e Sereno tornaram o novo crânio o neótipo da espécie e também nomearam uma segunda, C. iguidensis, da Formação Echkar, no Níger, que difere de C. saharicus em aspectos da maxila, dentes e caixa craniana. Dentes encontrados no estado do Maranhão, no Brasil, também são atribuídos ao carcarodontossauro.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clado: Sauropsida

Clado: Dinosauria

Clado: Saurischia

Clado: Theropoda

Família: †Carcharodontosauridae

Subfamília: †Carcharodontosaurinae

Gênero: †Carcharodontosaurus

Espécies: †Carcharodontosaurus saharicus e †C. iguidensis

Crânio reconstruído na exibição Ultimate Dinosaurs, no museu Science World, em Vancouver, Canadá. Entre os terópodes, o crânio de C. saharicus possivelmente só perde em tamanho para o do giganotossauro.
Crédito: Ryan DeLuca, 2015

Crédito: Fred Wierum, 2017

Ossos preservados do holótipo (espécime original) e neótipo (novo espécime representativo) de C. saharicus.
© Francisco Bruñén, 2019

Fontes: A new species of Carcharodontosaurus (Dinosauria: Theropoda) from the Cenomanian of Niger and a revision of the genus (BRUSATTE, S.L., 2009), Britannica Kids, Dino Hazard, Paul Sereno Paleontologist, Prehistoric Wildlife, Registro de dinossauros na região da cidade de Coroatá, Eo/Mesoalbiano da Bacia de São Luís-Grajaú, estado do Maranhão (CASTRO, D.F., 2006), Western Australian Museum e Wikipedia.