Troodonte, o enigmático dinossauro de dentes serrilhados

© Raúl Martín, 2006

Atualizado em setembro de 2024

    O troodonte (do grego "dente lesivo") é um gênero potencialmente duvidoso de dinossauro terópode, uma vez que é representado somente por dentes fossilizados, que viveu durante a idade Campaniana do Cretáceo Superior, entre 77,5 e 76,5 milhões de anos atrás. Membro da família dos troodontídeos, este é um gênero de dinossauro de grande importância histórica, tendo sido um dos primeiros descobertos na América do Norte.

    Seu nome se refere aos seus dentes serrilhados, diferentes dos da maioria dos outros terópodes conhecidos na época em que foi descoberto. Os dentes do troodonte tinham serrilhas proeminentes, voltadas para cima, que, no entanto, são mais semelhantes às serrilhas vistas em dentes de répteis herbívoros, o que sugere uma dieta possivelmente onívora. Os padrões de desgaste dos dentes não são compatíveis com mastigação de ossos, exoesqueletos de invertebrados ou material vegetal duro, indicando que o animal, em vez disso, comia alimentos macios. Sendo um troodontídeo derivado, parente próximo do Zanabazar e do Saurornithoides, o troodonte também devia possuir braços relativamente curtos e robustos e uma garra aumentada no segundo dedo de cada pé, semelhante à garra dos dromeossaurídeos (por exemplo, velocirraptor). Esta pode ter sido uma adaptação útil para caçar pequenos animais, como o mamífero Alphadon.

O dente no qual se baseia a descrição da espécie Troodon formosus (seu holótipo), em diferentes vistas.

    Descoberto em outubro de 1855, foi um dos primeiros dinossauros encontrados na América do Norte, embora se pensasse, até 1877, que ele era um lagarto. A espécie Troodon formosus foi batizada em 1856, por Joseph Leidy, com base em um único dente encontrado na Formação Judith River, em Montana, EUA. Por causa disso, o gênero Troodon historicamente teve uma classificação bastante instável. Em 1901, Franz Nopcsa o agrupou na família Megalosauridae e, em 1924, Charles Gilmore sugeriu que o dente pertencia ao paquicefalossauro Stegoceras - durante muitos anos, a família Pachycephalosauridae ficou conhecida como Troodontidae. Em 1945, Charles Sternberg rejeitou a possibilidade do troodonte ser um paquicefalossauro devido à similaridade de seus dentes com os de dinossauros carnívoros. Com o troodonte agora considerado um terópode, os dinossauros de cabeça espessa finalmente ganharam um novo nome de família, Pachycephalosauridae.

    Diversos espécimes bem conhecidos de troodontídeos de outras formações rochosas norte-americanas (como a Formação Dinosaur Park, em Alberta, Canadá, e as formações Lance e Hell Creek, nos Estados Unidos) já foram classificados como Troodon formosus. Entretanto, novas análises, em 2017, concluíram que este gênero não é diagnosticável além do nível de família, devido à falta de material esquelético, e atribuíram tais espécimes a outros gêneros, nomeadamente Stenonychosaurus, Latenivenatrix e Pectinodon. Dessa forma, Troodon formosus seria um nomen dubium, isto é, um nome científico de aplicação duvidosa.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clado: Sauropsida

Clado: Dinosauria 

Clado: Saurischia

Clado: Theropoda

Família: †Troodontidae

Subfamília: †Troodontinae

Gênero: †Troodon
Espécie: †Troodon formosus

© Melnik Vitaliy

Fontes: Natural History Museum e Wikipedia.