Celidossauro, um dos primeiros dinossauros com armadura

© Mohamad Haghani

    O celidossauro ("lagarto do membro posterior") é um dinossauro ornitísquio do Jurássico Inferior das Ilhas Britânicas. Viveu entre 196,5 e 183 milhões de anos atrás, entre as idades Sinemuriana e Pliensbaquiana, tempo em que a Europa fazia parte do supercontinente Laurásia. Um dos tireóforos (dinossauros blindados) mais antigos que se conhecem, era um animal herbívoro de aproximadamente 4 m de comprimento e 270 kg - um tamanho médio para a época em que viveu.

© Mundo Pré-Histórico
(Baseado na reconstrução de Scott Hartman, 2013)

    Possuía uma cabeça pequena e alongada, com cerca de 20 cm de comprimento, que portava dois pequenos cornos na margem posterior. O crânio baixo tem um perfil triangular quando visto de cima, semelhante ao dos primeiros ornitísquios, e um focinho plano no topo. A textura áspera dos ossos cranianos indica que, em vida, eles eram cobertos por escudos córneos, como os das tartarugas. Os olhos eram levemente sombreados por uma pequena crista à frente de cada órbita. Seu torso era relativamente estreito, o pescoço, ligeiramente alongado, e a cauda, moderadamente curta, enrijecida por tendões ossificados na região próxima à cintura.

    Durante décadas foi considerado um dos tireóforos mais primitivos, parte da linhagem que deu origem aos anquilossauros e estegossauros, mas hoje é classificado como mais aparentado aos anquilossauros. Comparado a eles, o celidossauro tinha uma armadura leve, composta por placas ósseas fixadas na pele, chamadas osteodermes. Os osteodermes variavam em forma e tamanho, sendo a maioria composta por placas ovais, com uma crista alta e pontuda voltada para trás. Os maiores alinhavam-se em três fileiras horizontais em cada lado do tronco (a inferior tinha osteodermes mais cônicos), separadas por carreiras de osteodermes menores. Na cauda havia um total de quatro fileiras de grandes placas: uma na linha média superior, outra na linha média inferior e duas laterais. O pescoço era protegido por duas fileiras de cada lado, mas aqui os osteodermes assumem a forma de grandes lâminas. Logo atrás da cabeça, formavam um par de placas tridentadas únicas. Todos eles reduziam de tamanho em direção à cauda, especialmente na superfície das coxas. Para completar, osteodermes diminutos e achatados preenchiam os espaços restantes entre os demais. Nos anquilossauros, esses grânulos ósseos futuramente se tornariam grandes escudos, fundindo-se em uma armadura óssea sólida, como visto no anquilossauro e no euplocéfalo, por exemplo.

© Masato Hattori

    O celidossauro se alimentava de vegetação baixa, que cortava com seus pequenos dentes em forma de folha, para então ser processada em um grande intestino. Como sua articulação mandibular curta permitia somente movimentos verticais, ele não era capaz de triturar o alimento como faziam ornitísquios mais tardios. A cabeça estreita, similar à dos estegossauros, pode indicar uma dieta mais seletiva, provavelmente consistindo em samambaias e coníferas, cujas folhas eram arrancadas por seu pequeno bico na ponta das maxilas superior e inferior. Os membros traseiros mais longos que os dianteiros podem ter permitido ao celidossauro apoiar-se em duas patas para alcançar plantas mais altas, mas ainda assim seus braços eram relativamente alongados, indicando uma postura predominantemente quadrúpede.

    Seus primeiros fósseis foram encontrados nos anos 1850, na Formação de Lamito de Charmouth, em Dorset, Inglaterra, em uma pedreira pertencente a James Harrison. Em 1858, alguns ossos fragmentados de membros foram enviados ao professor Richard Owen, do Museu Britânico (atualmente Museu de História Natural). Owen nomeou o gênero Scelidosaurus no ano seguinte, com a intenção de fazer referência aos membros posteriores bem desenvolvidos da criatura, porém confundiu as palavras gregas skelos ("membro posterior) e skelis ("costela"), o que resultou em um nome que significa, na verdade, "lagarto costela". Harrison enviou, posteriormente, uma articulação de joelho, uma garra, um espécime jovem e um crânio, que Owen descreveu em 1861, ao mesmo tempo em que batizava a espécie como Scelidosaurus harrisonii e a colocava no grupo Dinosauria. O crânio seria revelado como parte de um esqueleto em que faltava somente a ponta do focinho, a base do pescoço, os membros dianteiros e a ponta da cauda - centenas de osteodermes ainda se encontravam próximo a suas posições originais. Esse material é notável por seu excelente estado de preservação, tanto que o celidossauro foi o primeiro fóssil completo de dinossauro conhecido e até hoje, contando com novas descobertas, é o mais completo das Ilhas Britânicas. Apesar disso, uma descrição moderna e completa do animal só foi publicada em 2020.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clado: Sauropsida

Clado: Dinosauria

Ordem: †Ornithischia

Clado: †Genasauria

Clado: †Thyreophora

Gênero: †Scelidosaurus

Espécie: †Scelidosaurus harrisonii

Réplica do espécime de celidossauro mais completo já encontrado, em exposição no St. George Dinosaur Discovery Site, em Utah, EUA. O fóssil original foi descoberto em 2000 por David Sole, na Inglaterra, mas hoje pertence a um colecionador privado. Ele preserva, além do esqueleto articulado, centenas de placas ósseas em suas posições naturais.
Foto: Jerry Harris / Dr. David Hone

Crédito: Cisiopurple, 2016

Fontes: Prehistoric Wildlife, University of Cambridge e Wikipedia.