Argentavis, a maior ave voadora de todos os tempos

O Argentavis devia se alimentar de carniça e, inclusive, poderia ter comportamento de cleptoparasita, ou seja, que rouba as presas de outros predadores, como deste desafortunado tilacosmilo.
Crédito: (autor desconhecido)

Atualizado em fevereiro de 2026

    O Argentavis é um gênero extinto de ave teratornitídea que está entre as maiores aves voadoras que já existiram. Viveu nos Pampas da Argentina no final da época Miocena, entre 9 e 6,8 milhões de anos atrás. Seu nome vem do latim argentum ("prata") e avis ("ave"), significando, portanto, "ave da prata" ou, por extensão, "ave argentina", em alusão ao país onde foi descoberta. Media entre 5,1 e 7,5 m de envergadura e pesava até 72 kg.

© Mundo Pré-Histórico

    Embora tenha sido desbancado pela descoberta do Pelagornis sandersi, que o superava em envergadura das asas, o Argentavis ainda é, por uma margem considerável, a ave voadora mais pesada de que se tem notícia. Parente dos urubus e condores atuais (família Cathartidae), o Argentavis é membro da família Teratornithidae, um grupo de grandes aves de rapina que habitaram as Américas do final do Oligoceno ao final do Pleistoceno. Comparações com aves modernas sugerem que as fêmeas da espécie punham de um a dois ovos a cada dois anos, cada um com massa de cerca de 1 kg. O casal devia incubá-los durante o inverno, se revezando entre as tarefas de chocar e procurar comida. Acredita-se que os jovens se tornavam independentes após 16 meses, mas não atingiam a plena maturidade até os 12 anos, aproximadamente.

    O tamanho e estrutura de suas asas implicam que o Argentavis voava principalmente por planação, utilizando o voo batido apenas por curtos períodos. Isso é corroborado por evidências esqueléticas, que sugerem que seus músculos peitorais não eram poderosos o bastante para bater as asas durante muito tempo. Apesar de suas pernas serem fortes o suficiente para lhe proporcionar uma corrida ou salto inicial, as asas eram simplesmente longas demais para bater efetivamente até que a ave ganhasse alguma distância vertical, o que significa que, especialmente para a decolagem, o Argentavis teria dependido do vento. Ele pode ter se aproveitado de sopés de montanhas e ventos frontais para isso e provavelmente conseguia fazê-lo mesmo em terrenos com declives suaves, com pouco esforço. O clima nas encostas andinas na Argentina do final do Mioceno era mais quente e seco do que hoje, o que teria ajudado ainda mais a ave a se manter no ar utilizando as correntes térmicas ascendentes. Estima-se que a velocidade mínima que atingia nessas condições era de cerca de 40 km/h.

    Portanto, o Argentavis devia voar e se comportar de maneira muito semelhante ao condor-dos-andes moderno (Vultur gryphus), vasculhando grandes áreas em busca de alimento - seus territórios provavelmente cobriam mais de 500 km². No entanto, parece menos aerodinamicamente adaptado para a predação do que seus parentes e, por isso, devia preferir se alimentar de carniça. O Argentavis pode ter se utilizado de seu tamanho e suas asas gigantes para intimidar mamíferos metatérios (como o tilacosmilo) e pequenos forusracídeos para se apoderar de suas presas. Os forusracídeos eram os maiores predadores terrestres da América do Sul na época e, provavelmente, as maiores ameaças que o Argentavis tinha que enfrentar, sendo o Devincenzia a maior espécie a coexistir com ele. Ainda assim, devido ao seu porte, dificilmente devia sofrer algum tipo de predação, estando a mortalidade em indivíduos adultos relacionada principalmente com idade avançada e doenças.

    Os primeiros restos de Argentavis foram encontrados durante uma expedição do Museu de La Plata nas Salinas Grandes de Hidalgo, na província de La Pampa, Argentina, por Rosendo Pascual e Eduardo Tonni. O material consistia em um esqueleto incompleto com partes do crânio, pernas e asas, que foi descrito em 1980, por Tonni e Kenneth Campbell Jr., como a nova espécie Argentavis magnificens - o epíteto específico significa "magnífico" em latim. Após a realização de uma inspeção em coleções de museus argentinos, três novos espécimes foram identificados por Campbell em 1995, embora apenas dois deles continuem sendo considerados de Argentavis: um tibiotarso (osso da perna) e um coracoide esquerdo (osso da cintura escapular), coletados em 1939 e 1983, respectivamente, na Formação Andalhualá, no noroeste da Argentina.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Aves

Ordem: Accipitriformes

Família: †Teratornithidae

Gênero: †Argentavis

Espécie: †Argentavis magnificens

© Daniel Boh

Gráfico por Katie Parker
© National Geographic Digital Media

Fontes: Enciclopédia dos dinossauros e da vida pré-histórica (São Paulo: Abril, 2008) e Wikipedia.