Alioramo, o tiranossaurídeo esbelto

Alioramos dispersam um bando de Olorotitan.
© Jaime A. Chirinos, 2018

Atualizado em dezembro de 2020

    O alioramo ("ramo diferente", do latim alius, "outro", e ramus, "ramo") é um dinossauro terópode do Cretáceo Superior da Ásia. Viveu na idade Maastrichtiana, entre 72 e 66 milhões de anos atrás. É um dos menores tiranossaurídeos, grupo que inclui o tiranossauro e o tarbossauro, mas, como os espécimes conhecidos são de indivíduos jovens, seu tamanho máximo é difícil de precisar. Mesmo assim, um alioramo tinha aproximadamente metade do tamanho de um tiranossauro de mesma idade - o que é possível saber por meio do número de anéis de crescimento em seus ossos. A espécie Alioramus remotus é estimada em 5,5 a 6 m de comprimento e 500 a 700 kg; Alioramus altai, em 5 m e 385 kg.

© Mundo Pré-Histórico
(Baseado na reconstrução original de Henrique Paes)

    Esse predador bípede distingue-se de seus parentes mais próximos por seu corpo delgado, com pernas proporcionalmente mais longas, e provavelmente o nicho ecológico que ocupou. O crânio do alioramo tem o formato típico do encontrado em tiranossauroideos mais primitivos e nos indivíduos jovens de tiranossaurídeos maiores: longo e baixo, ele ancorava músculos mais fracos para morder. Na boca, possuía 76 a 78 dentes de tamanho moderado, mais do que qualquer outro dinossauro de sua família. O grande número de dentes igualmente espaçados formava uma área maior para prender a presa. Portanto, o alioramo devia contar com sua velocidade e agilidade para caçar animais mais rápidos e sem armadura. Ele caracteriza-se também por duas outras características incomuns: uma fileira de cinco a oito proeminências ósseas sobre o focinho, que eram irregulares e mediam 1 cm de altura; e bolsas de ar no interior do crânio, que ajudavam a reduzir o peso da cabeça.

    Habitava as várzeas cobertas por florestas de araucárias e cortadas por rios e lagos, na região central da Ásia, onde conviveu com o saurolofo, o Saichania, o prenocéfalo, o Opisthocoelicaudia, o nemegtossauro, o terizinossauro, o tarbossauro, o galimimo e diversos ovirraptorossauros. Peixes, tartarugas, crocodilianos, mamíferos e aves também compunham o ecossistema. Seu maior competidor seria seu parente tarbossauro, duas vezes maior, porém diferenças no formato do crânio, no tamanho e na estrutura dos dois animais indicam que eles tinham comportamentos e preferências alimentares distintas, o que lhes permitia viver lado a lado.

    O gênero Alioramus atualmente contém duas espécies. A espécie-tipo, A. remotus, é conhecida por um crânio parcial e três metatarsos (ossos do pé), encontrados na Formação Nemegt, no deserto de Gobi, Mongólia, no início dos anos 1970. Estes fósseis foram batizados e descritos pelo paleontólogo soviético Sergei Kurzanov, em 1976. O crânio era tão diferente do de outros tiranossaurídeos que Kurzanov achou que o animal pertenceria a uma linhagem bastante distante dos membros dessa família e o nomeou de acordo - Alioramus remotus significa "outro ramo [evolutivo] remoto". A segunda espécie, A. altai ("das montanhas Altai"), conhecida por meio de um esqueleto muito mais completo, foi descoberta em 2001 e nomeada em 2009, por Stephen L. Brusatte e colegas. A descoberta do alioramo mostrou que havia muito mais diversidade anatômica e ecológica entre os tiranossaurídeos do que se pensava: nem todos eram superpredadores, alguns eram pequenos e esguios.

Classificação científica:

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clado: Dinosauria
Clado: Saurischia
Clado: Theropoda
Família: †Tyrannosauridae

Subfamília: †Tyrannosaurinae

Tribo: †Alioramini
Gênero: †Alioramus

Espécies: †Alioramus remotus e †A. altai

Alioramus remotus
Crédito: Frederic Wierum, 2015

Crânio de Alioramus remotus com 81 cm de comprimento.
Foto: Bonhams, 2009

Fontes: A long-snouted, multihorned tyrannosaurid from the Late Cretaceous of Mongolia (BRUSATTE, Stephen et al., 2009), Australian Museum, Natural History Museum, Prehistoric Wildlife e Wikipedia.