Arqueópterix, a primeira ave?

Crédito: Vlad Konstantinov e Andrey Atuchin, 2016

(Atualizado em agosto de 2017)

    O arqueópterix (do grego "asa antiga") é um dinossauro muito semelhante às aves que viveu de 150 a 148 milhões de anos atrás, no Jurássico Superior, na Europa. Do tamanho de um corvo, pesava 2 kg e media 60 cm de comprimento. É por vezes referido pelo nome alemão Urvogel, que significa "ave original" ou "primeira ave".

    O arqueópterix é um elo evolutivo entre os dinossauros e as aves, e isso pode ser claramente percebido ao se observar as características de seu esqueleto. Possuía dentes, garras nas mãos e cauda comprida, como um dinossauro, mas dedos dos pés projetados para trás, asas largas e fúrcula (o popular "osso da sorte"), como uma ave, entre vários outros traços.
    As penas do arqueópterix eram próprias para voar, suas pernas longas davam impulso para saltar e os braços e pulsos eram adaptados para bater. Porém, não poderia ter voado muito longe e rápido, já que o osso esterno era muito pequeno para ancorar músculos fortes. O animal saltava do chão ao perseguir insetos e permanecia no alto, batendo as asas, por um tempo.

    O primeiro esqueleto completo de arqueópterix (que pode ser visto na última imagem) foi encontrado em 1861 no sudoeste da Alemanha, onde havia, no final do Jurássico, ilhas de deserto tropical. Durante mais de um século foi considerado a primeira ave que surgiu, entretanto, nos últimos anos, com a descoberta de novas espécies de aves primitivas na China, o arqueópterix acabou sendo classificado no clado Avialae, grupo de dinossauros que contém, além das aves em si, todos os dinossauros terópodes mais relacionados às aves modernas do que a outros dinossauros com penas.

Classificação científica:
Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Reptilia
Superordem: Dinosauria
Ordem: Saurischia
Subordem: Theropoda
Clado: Avialae

Família: †Archaeopterygidae

Gênero: †Archaeopteryx

Espécies: †Archaeopteryx lithographica e †A. siemensii

© Mundo Pré-Histórico

© James Robins

O primeiro esqueleto completo de arqueópterix, descoberto na Alemanha em 1861.

Fontes: Enciclopédia dos dinossauros e da vida pré-histórica e Wikipédia.