Compsógnato, um pequeno e delicado dinossauro

Crédito: Sergey Krasovskiy

    O compsógnato ("mandíbula elegante", do grego kompsós, "elegante", e gnathos, "mandíbula") é um pequeno dinossauro terópode que viveu na Europa entre 150 e 145 milhões de anos atrás, durante a idade Titoniana, no final do período Jurássico. Esse carnívoro bípede media até 1,25 m de comprimento e pesava em torno de 3,5 kg, tendo sido apontado, por décadas, como o menor dinossauro - hoje temos notícia de dinossauros não avianos ainda menores, como microrraptor, Parvicursor e Epidexipteryx. Também é uma das poucas espécies de dinossauro cuja dieta é conhecida diretamente por meio de fósseis: os dois exemplares conhecidos de compsógnato registram conteúdos estomacais com ossos de lagartos.

© Mundo Pré-Histórico
(Baseado na reconstrução de Scott Hartman)

    Tinha pernas compridas e fortes, que indicam agilidade, e uma longa cauda com quase metade de seu tamanho total, que equilibrava o corpo esguio. Os braços curtos terminavam em mãos com dois dedos com garras, além de um terceiro dedo menor, talvez não funcional (reconstruções antigas identificavam apenas dois dedos). O delicado crânio era estreito e alongado, com um focinho afunilado e olhos proporcionalmente grandes. Estes sugerem que era um predador orientado pela visão, capaz de reagir mais rapidamente aos movimentos da presa. Seus dentes pequenos e afiados - os da frente retos, pontudos e lisos, e os de trás mais estreitos, recurvados e serrilhados - são adaptados para capturar pequenos vertebrados, como répteis e mamíferos, os quais engolia inteiros. O compsógnato, em especial os indivíduos mais jovens, possivelmente também se alimentava de outros animais menores, como insetos. Alguns de seus parentes, como o Sinosauropteryx e o Sinocalliopteryx, foram preservados com vestígios de penas primitivas cobrindo o corpo, o que também poderia se aplicar ao compsógnato. Essas penas seriam estruturas finas e macias, que não se conservaram mesmo nas excelentes condições dos fósseis da espécie.

Compsógnato coberto por "protopenas" engole sua refeição inteira.
Crédito: (autor desconhecido)

    No final do Jurássico, a Europa era um arquipélago tropical e relativamente seco, composto por pequenas ilhas em meio a um mar raso, o Mar de Tétis. O compsógnato tinha como contemporâneos o arqueópterix, o ranforrinco e o pterodáctilo, que deviam habitar as regiões costeiras e próximas a lagoas. Como não foram encontrados restos de animais maiores nesse habitat, ausência que seria devida à baixa disponibilidade de alimento e espaço, é provável que o compsógnato, apesar de sua pequenez, fosse o maior predador local.

    Ele é conhecido por dois esqueletos quase completos, o primeiro encontrado na região da Baviera, na Alemanha, nos anos 1850, e que devia ser de um indivíduo jovem, com 89 cm de comprimento. Parte da coleção particular do coletor de fósseis Joseph Oberndorfer, o espécime foi estudado pelo paleontólogo Johann A. Wagner, que publicou uma breve descrição sobre o animal em 1859, na qual cunhava o nome Compsognathus longipes (o epíteto específico significa "pé longo" em latim). Wagner o identificou apenas como um tipo de lagarto, mas, sem saber, este era o primeiro dinossauro terópode conhecido por um esqueleto razoavelmente completo. Em 1868 e 1870, o biólogo evolucionista Thomas Huxley escreveu que o compsógnato era o parente mais próximo conhecido (até então) do arqueópterix, encontrado nas mesmas rochas e considerado, naqueles tempos, a mais antiga ave. Ele concluiu, assim, que as aves deviam ter evoluído dos dinossauros - o que seria corroborado por inúmeras descobertas posteriores -, estabelecendo o compsógnato como um dos dinossauros mais amplamente prestigiados. Um espécime maior (originalmente considerado uma segunda espécie) foi encontrado próximo a Nice, na França, em 1971, e, após uma descrição minuciosa de John Ostrom em 1978, o animal tornou-se um dos pequenos terópodes mais bem detalhados.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clado: Dinosauria

Clado: Saurischia

Clado: Theropoda

Família: †Compsognathidae

Subfamília: †Compsognathinae

Gênero: †Compsognathus

Espécie: †Compsognathus longipes

Réplica do fóssil original (holótipo) do compsógnato, no Museu de História Natural da Universidade de Oxford, Reino Unido. O lagarto preservado em seu trato digestivo foi tradicionalmente atribuído ao gênero Bavarisaurus, mas identificado como uma nova espécie em 2017, batizada de Schoenesmahl dyspepsia - nome que significa, em alemão e grego, "boa refeição difícil de digerir".

Fontes: A reconsideration of Compsognathus from the Upper Tithonian of Canjuers, Southeastern France (PEYER, 2006), BBC Earth, Dinosaur World, Prehistoric Beast of the Week, Prehistoric Wildlife, The Hindu e Wikipedia.