Ginkgo, um remédio muito antigo

    Você já deve ter ouvido falar do Ginkgo biloba, uma planta presente na composição de muitos medicamentos por aí. Mas sabia que, talvez por causa de suas propriedades "milagrosas", o ginkgo existe desde muito antes dos dinossauros? Não à toa, é chamado de "fóssil vivo".

Ginkgo biloba em Tours, França.

    Ginkgo (do japonês "damasco prateado") é um gênero de planta gimnosperma (que não produz frutos) surgido há 270 milhões de anos, no período Permiano. Quase todas as espécies exinguiram-se no final do Plioceno, à exceção de uma: Ginkgo biloba, nativa da China, que existe até hoje e é cultivada no mundo todo. É uma árvore de grande porte, com uma média de 20 a 35 m de altura, embora alguns espécimes cheguem aos 50 m.

© Mundo Pré-Histórico

    Os mais plausíveis ancestrais do ginkgo são as plantas pteridospermatófitas ou, simplesmente, "samambaias com sementes". O gênero diversificou-se em várias espécies, que espalharam-se pela Ásia, Europa e América do Norte entre meados do Jurássico e o início do Cretáceo. A partir de então, começou um lento declínio em diversidade, culminando, a partir do Pleistoceno (cerca de 2,6 milhões de anos atrás), com a sobrevivência apenas de Ginkgo biloba.

    O ginkgo cresce lentamente, amadurece tardiamente e apresenta uma longevidade extrema, atingindo mais de 2.500 anos. Costuma crescer em ambientes bastante úmidos ou próximos de riachos. Suas sementes grandes possuem um revestimento carnudo e amarelado, que lembra um fruto. Durante o outono, suas folhas em forma de leque amarelam e caem por completo. De há muito é usado na medicina tradicional chinesa como um estimulante de desempenho cognitivo e memória. Além disso, é uma planta incrivelmente resistente a doenças e insetos, tendo sobrevivido até mesmo à explosão da bomba atômica de Hiroshima, em 1945.

Classificação científica:

Reino: Plantae

Divisão: Ginkgophyta

Classe: Ginkgopsida

Ordem: Ginkgoales

Família: Ginkgoaceae

Gênero: Ginkgo

Espécies: †Ginkgo adiantoides, †G. apodes, G. biloba, †G. cranei, †G. digitata, †G. dissecta, †G. gardneri, †G. ginkgoidea, †G. huolinhensis, †G. huttonii e †G. yimaensis

Fóssil de Ginkgo biloba encontrado na Colúmbia Britânica, Canadá.

Folha fossilizada da espécie Ginkgo dissecta.

À sombra de um ginkgo, um ovirraptor cuida de seus filhotes.
© John Agnew, 2000

Fontes: Jardim de Flores, The Ginkgo Pages e Wikipedia.