Tapuiassauro, o mineiro do coração de Jesus

© Sergey Krasovskiy, 2011

    O tapuiassauro ("lagarto tapuia", em referência aos índios tapuias, que habitavam o interior do Brasil na época do Descobrimento) é um dinossauro saurópode do fim do Cretáceo, que viveu em planícies desérticas entrecortadas por pântanos e lagos, onde hoje é o Brasil, há 120 milhões de anos. Media 13 m de comprimento, 4 m de altura e pesava 10 toneladas.

© Mundo Pré-Histórico

    É um dos únicos dinossauros titanossauros de que se conhece o crânio, que possuía um formato alongado, como o de um cavalo. Seus olhos, posicionados lateralmente na parte posterior da pequena cabeça, davam ao animal uma visão ampla. Os dentes em forma de lápis indicam que o tapuiassauro devia alimentar-se puxando folhas dos galhos de árvores, e até mesmo de plantas flutuantes à beira de corpos d'água, já que suas narinas se localizavam no topo do crânio. Isso permitia que enfiasse a cabeça entre arbustos ou no meio da água sem atrapalhar a respiração.

    Seus fósseis, que incluem um esqueleto parcial com um crânio quase completo, foram recuperados nos arredores do município de Coração de Jesus, ao norte de Minas Gerais. A descoberta remonta ao ano de 2005, feita por moradores, mas a espécie Tapuiasaurus macedoi só foi nomeada em 2011, após anos de escavação e estudo, homenageando Ubirajara Alves Macedo, um dos pioneiros a descobrir os depósitos fossilíferos da região.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clado: Sauropsida

Clado: Dinosauria

Clado: Saurischia
Clado: †Sauropodomorpha
Clado: †Sauropoda

Clado: †Titanosauria

Família: †Nemegtosauridae

Gênero: †Tapuiasaurus

Espécie: †Tapuiasaurus macedoi

Além do tapuiassauro, somente outros dois titanossauros tiveram seus crânios preservados.

Reconstrução do tapuiassauro mostrando as partes do esqueleto conhecidas (em branco).
© Felipe Alves Elias, 2011

Fontes: CartaCapital, ThoughtCo e Wikipédia.