Bariônix, o dinossauro pescador

Crédito: Davide Bonnadonna

    O bariônix ("garra pesada", do grego barys, "pesado", e onyx, "garra") é um terópode espinossaurídeo do início do período Cretáceo, que viveu entre 130 e 125 milhões de anos atrás, na Europa. Era um espinossaurídeo muito semelhante ao sucomimo e chegava a mais de 9 m de comprimento e 2 t. Provavelmente vivia às margens de rios e lagos, espreitando peixes e outros animais aquáticos, e passava grande parte do dia na água.

© Mundo Pré-Histórico

    Com maxilas bastante alongadas e estreitas (que lembram um crocodilo), repletas de dentes cônicos e delicadamente serrilhados, o bariônix era bem adaptado para capturar peixes com a boca. A ponta de seu focinho expandia-se para os lados, logo antes de retrair-se em um entalhe na maxila superior, onde encaixava-se a ponta da mandíbula, curvada para cima. Tinha uma pequena crista triangular sobre os olhos e um pescoço alongado e menos curvado do que em outros terópodes. Seus braços compridos e fortes possuíam uma garra curva e pontuda no primeiro dedo da mão, medindo cerca de 31 cm, mas que em vida pode ter sido prolongada por um revestimento de queratina. A função dessa grande garra seria capturar, matar e rasgar a carne das presas maiores. Também pode ter se alimentado de carcaças de dinossauros quando tivesse a oportunidade.

    Descoberto em 1983, pelo paleontólogo amador William Walker, em uma pedreira no condado de Surrey, Inglaterra, o primeiro esqueleto de bariônix é um dos esqueletos de terópodes mais completos do Reino Unido, além de ser o espinossaurídeo mais completo que se conhece. Curiosamente, a área em que a descoberta ocorreu já era explorada há 200 anos, mas nenhum achado parecido jamais fora feito. O fóssil também continha vestígios do peixe Scheenstia e ossos desgastados de um Iguanodon na região do estômago. Outros restos encontrados na Espanha e em Portugal também foram atribuídos à espécie.

Classificação científica:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clado: Sauropsida
Clado: Dinosauria
Clado: Saurischia
Clado: Theropoda
Família: †Spinosauridae
Gênero: †Baryonyx
Espécie: †Baryonyx walkeri

Baryonyx na exibição "Darwin e Dinossauros", no Museu de História do Sudoeste da Flórida, em Fort Myers, Estados Unidos.

Crédito: Sergio Pérez

Walker encontrou a garra do polegar do Baryonyx walkeri, cujo nome significa "garra pesada de Walker".
Crédito: Dorling Kindersley / Getty Images

Fontes: HowStuffWorks, Live Science, Natural History Museum, Prehistoric Wildlife e Wikipedia.