Antarctopelta, o primeiro dinossauro da Antártida

© Tuomas Koivurinne e Sergio Pérez, 2008

    O Antarctopelta ("escudo da Antártida", em grego), como seu nome sugere, viveu na Antártida, no final do período Cretáceo, entre 74 e 70 milhões de anos atrás. É um anquilossauro de médio porte, alcançando não mais do que 4 m de comprimento.

© Mundo Pré-Histórico

    Possuía dentes grandes em forma de folha, que eram usados para mastigar vegetação. Como outros anquilossauros, era um herbívoro atarracado, protegido por uma armadura óssea presa à pele. Vários tipos de placas e nódulos ósseos cobriam as costas e os lados, incluindo longos espinhos sobre os ombros. As vértebras na extremidade da cauda eram enrijecidas por tendões ossificados, o que sugere a presença de uma clava, no entanto, não há vestígios dela preservados.
    No Cretáceo, a Antártida já se encontrava na região do polo Sul, mas a Terra tinha temperaturas globais muito mais altas e o continente não era coberto de gelo - mesmo assim, os animais enfrentavam um longo período de frio e escuridão no inverno. O Antarctopelta vivia em florestas de coníferas e árvores decíduas, compartilhando seu habitat com o ornitópode Trinisaura.

    O único indivíduo fóssil de Antarctopelta foi descoberto por dois geólogos argentinos em 1986, fazendo dele o primeiro dinossauro a ser descoberto no continente gelado, embora as escavações tenham sido prolongadas por quase uma década devido às condições climáticas severas. Sua nomeação ocorreu apenas em 2006, quando outro dinossauro antártico, o criolofossauro, já era também conhecido.

Classificação científica:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clado: Sauropsida
Clado: Dinosauria
Ordem: †Ornithischia
Subordem: †Ankylosauria
Clado: †Parankylosauria
Gênero: †Antarctopelta
Espécie: †Antarctopelta oliveroi

© Green-Mamba

Não se sabe se o Antarctopelta tinha ou não uma clava óssea na ponta da cauda.
© Alain Bénéteau

Fontes: Prehistoric Wildlife, ThoughtCo e Wikipedia.