Mundo Pré-Histórico: Huayangossauro, o estegossauro mais antigo

O huayangossauro ("lagarto de Huayang", nome alternativo da província chinesa de Sichuan) é um dinossauro estegossauro do período Jurássico, que viveu nas florestas do sudoeste da China entre 170 e 160 milhões de anos atrás, vinte milhões antes de seu famoso parente, o Stegosaurus. Com apenas 4,5 m de comprimento, 1,5 tonelada e 1,8 m de altura, era também muito menor.

Este herbívoro quadrúpede tinha cabeça pequena e placas ósseas sobre todo o dorso arqueado. Elas erguiam-se verticalmente, em duas fileiras, enquanto dois pares de espinhos defensivos estendiam-se horizontalmente no final da cauda. Possuía também dois espinhos maiores sobre os quadris, que possivelmente serviam para deter algum ataque por cima, dada a altura relativamente baixa do animal. Alguns de seus predadores eram o gasossauro e o yangchuanossauro, mas também convivia com dinossauros herbívoros, como o shunossauro e o Xiaosaurus.

O huayangossauro é o estegossauro mais primitivo que se conhece. Difere das espécies mais tardias por seu crânio mais amplo, as placas mais grossas e pela presença de dentes na frente da boca, característica perdida em seus sucessores. Foi descoberto entre 1979 e 1980, em Sichuan, e batizado em 1982. Vários esqueletos são conhecidos, alguns quase completos.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clado: Sauropsida

Clado: Dinosauria

Ordem: †Ornithischia

Clado: †Thyreophora

Subordem: †Stegosauria

Família: †Huayangosauridae

Gênero: †Huayangosaurus

Espécie: †Huayangosaurus taibaii