Lealinassaura, o dinossauro polar

É o início de um breve verão polar, e um grupo de lealinassauras interage em torno de uma velha árvore de ginkgo caída.
© Laurie Beirne

Atualizado em setembro de 2014

    A lealinassaura, cujo nome significa "lagarto de Leaellyn", é um pequeno dinossauro herbívoro do início do Cretáceo. Pesava cerca de 10 kg, media 3,4 m de comprimento e 90 cm de altura nos quadris. Viveu entre 118 e 110 milhões de anos atrás, no sudeste da Austrália, que encontrava-se unida à Antártida.

© Mundo Pré-Histórico

    Naquela época, a região estava dentro do Círculo Polar Antártico, embora essa latitude fosse menos fria que hoje. Contudo, por causa da inclinação da Terra, havia longos períodos de luz e noite, sem o sol aparecer durante quatro meses no inverno. Por isso, a lealinassaura possuía olhos grandes que a ajudavam a enxergar em condições de pouca luminosidade. Para resistir ao intenso frio, deveria ter sangue quente.
    Estudos da caixa craniana revelam que sua visão era muito desenvolvida e que ela estava entre os dinossauros mais inteligentes. Era um ornitísquio primitivo, pois não havia a presença de tendões ossificados em sua cauda, a qual era incrivelmente longa: três vezes maior que o resto do corpo.
    A lealinassaura é conhecida por meio de vários espécimes, incluindo dois esqueletos quase completos e dois crânios fragmentários. Foi descrita em 1989 e nomeada em homenagem a Leaellyn Rich, filha do casal de paleontólogos australianos Thomas Rich e Patricia Vickers-Rich, que a descobriram.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clado: Sauropsida

Clado: Dinosauria

Ordem: †Ornithischia

Clado: †Ornithopoda
Família: †Hypsilophodontidae?

Gênero: †Leaellynasaura
Espécie: †Leaellynasaura amicagraphica

A lealinassaura com sua cauda supercomprida.
© Niroot P

Lealinassaura da série Caminhando com os Dinossauros, da BBC.
© BBC, 1999

Fontes: Australian Museum, National Dinosaur Museum, ThoughtCo e Wikipedia.