Ambulocetus, a baleia que andava

© Eldar Zakirov, 2009

Atualizado em maio de 2014

    O Ambulocetus (do grego "baleia ambulante") é um cetáceo primitivo que viveu no início do Eoceno, de 54 a 33 milhões de anos atrás, onde hoje é o Paquistão. Pesava cerca de 350 kg e media 3 m de comprimento. Se alimentava de peixes e talvez animais terrestres com até o dobro do seu tamanho que se aproximavam da água.

© Mundo Pré-Histórico

    Ancestral das baleias, o Ambulocetus é um fóssil de transição que mostra como elas evoluíram a partir de mamíferos terrestres. As patas traseiras, em particular, pareciam ser usadas para propulsão, os dedos eram unidos por membranas, adaptações do nariz lhe permitiam engolir o alimento debaixo d'água e os ouvidos internos captavam vibrações subaquáticas. Provavelmente nadava ondulando as costas na vertical, como todos os mamíferos aquáticos (lontras, baleias, golfinhos, etc.) o fazem. Caçava do mesmo modo que os crocodilos, à espreita nas águas rasas para arrebatar a presa incauta. Seus maxilares eram enormes, ágeis e cheios de dentes semelhantes aos das baleias. O Ambulocetus viveu tanto em águas doces como salgadas, mas também podia caminhar em terra firme.

    Um espécime bastante completo e vários esqueletos parciais foram recuperados no Paquistão em 1993, por Johannes Thewissen e Sayed Hussain, e descritos em 1994. No Eoceno, o Paquistão era uma região costeira do subcontinente indiano, que encontrava-se separado da Ásia.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Mammalia

Ordem: Artiodactyla

Infraordem: Cetacea

Família: †Ambulocetidae

Gênero: †Ambulocetus

Espécie: †Ambulocetus natans

Crédito: (autor desconhecido)

Ambulocetus dá o bote em um pequeno mamífero (talvez um Propalaeotherium) à beira da água.
© Carl Buell

Fontes: BBC Nature, ThoughtCo e Wikipedia.