Confuciusórnis, a primeira ave com bico

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Atualizado em agosto de 2017

    O confuciusórnis ("ave de Confúcio") viveu no leste da Ásia no início do Cretáceo, de 125 a 120 milhões de anos atrás. Do tamanho de um corvo, media até 60 cm de comprimento e pesava entre 200 g e 1,5 kg. Mantinha hábitos diurnos e uma dieta de sementes, peixes e insetos, que encontrava nas florestas às margens de lagos.

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    A mais antiga ave com bico conhecida, o confuciusórnis é mais avançado que o arqueópterix em possuir uma cauda óssea curta e não ter dentes, porém mais primitivo do que as aves modernas por manter as garras nas asas e ter um esterno (osso do peito) relativamente pequeno. Provavelmente eram machos os indivíduos que tinham penas longas na cauda, usadas para exibição, enquanto as fêmeas eram menores e com caudas mais curtas. As asas são longas e estreitas, com penas compridas apropriadas a voos rigorosos.

    Os fósseis do confuciusórnis foram descobertos na China, em 1993, e batizados em homenagem ao filósofo chinês Confúcio. Eles são muito comuns e encontrados em concentrações de dezenas de indivíduos: bandos inteiros que morreram por causa das cinzas, do calor e dos gases tóxicos de erupções vulcânicas. Em 2010, um grupo de cientistas examinou fósseis com melanossomos (unidades de uma célula que contêm cores) preservados, e foi possível descobrir, pela primeira vez, que o confuciusórnis tinha penas brancas, laranja, marrons e pretas.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clado: Sauropsida

Clado: Dinosauria

Clado: Saurischia

Clado: Theropoda

Clado: Avialae

Família: †Confuciusornithidae

Gênero: †Confuciusornis

Espécies: †Confuciusornis sanctus, †C. dui, †C. feducciai, †C. jianchangensis e †C. shifan

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Fontes: Enciclopédia dos dinossauros e da vida pré-histórica (São Paulo: Abril, 2008), ThoughtCo e Wikipedia.