Quetzalcoatlus, uma das maiores criaturas voadoras que já existiram

© Ivan Stalio

    O Quetzalcoatlus é um grande pterossauro que viveu na idade Maastrichtiana do Cretáceo Superior, entre 68 e 66 milhões de anos atrás, na América do Norte. Atingia 3 m de altura nos ombros, 10 a 11 m de envergadura e 200 a 250 kg de massa. Seu nome vem de um dos principais deuses astecas, Quetzalcóatl, que na língua náuatle significa "serpente emplumada".

    Um dos maiores animais voadores já conhecidos, o Quetzalcoatlus é membro de uma família de pterossauros avançados de pescoço alongado e sem dentes, os azdarquídeos (Azhdarchidae). Ele tinha um bico bastante afiado e pontiagudo. Em sua cabeça havia uma crista, cuja forma e tamanho exatos ainda são desconhecidos.

    Os primeiros fósseis de Quetzalcoatlus foram encontrados no Parque Nacional de Big Bend, no Texas, EUA, em 1971, pelo geólogo Douglas A. Lawson. O espécime consistia em parte da asa de um indivíduo posteriormente estimado em mais de 10 m de envergadura. Lawson também descobriu outros três esqueletos fragmentários de indivíduos muito menores em um segundo sítio, entre 1972 e 1974. A nova espécie foi batizada em 1975, com o epíteto específico (Q. northropi) fazendo homenagem a John Northrop, industrial que conduziu o desenvolvimento de grandes aeronaves sem cauda, as asas voadoras, de design semelhante ao Quetzalcoatlus.

Classificação científica:
Reino: Animalia

Filo: Chordata

Ordem: †Pterosauria

Subordem: †Pterodactyloidea

Família: †Azhdarchidae

Subfamília: †Quetzalcoatlinae

Gênero: †Quetzalcoatlus

Espécie: †Quetzalcoatlus northropi

Fonte: Wikipedia.