Ornitoqueiro, um dos primeiros pterossauros descobertos

© Julius T. Csotonyi, 2008

    O ornitoqueiro é um pterossauro do início do período Cretáceo, que viveu no Reino Unido, há 110 milhões de anos. Vestígios indicam que era um réptil voador de porte médio, estimado em 5 m de envergadura e 45 kg. Seu nome significa, em grego, "mão de pássaro" - na época em que foi descrito, acreditava-se que os pterossauros eram os ancestrais diretos das aves.

© Mundo Pré-Histórico

    Possuía um conjunto distinto de cristas na ponta do focinho, semelhantes a uma quilha, de perfil semicircular, que cresciam tanto na maxila superior quanto na inferior, estendendo-se até as narinas. Essas cristas podem ter servido para enrijecer a ponta do bico e quebrar cascos de crustáceos, para intimidar rivais ou atrair o sexo oposto. O ornitoqueiro vivia em regiões costeiras, de onde sobrevoava o mar à procura de peixes. A estrutura de seu bico também era diferente, com as maxilas estreitando-se em direção à ponta, uma possível adaptação para reduzir a resistência da água enquanto fendia a superfície do mar para pescar. Além disso, diferentemente de pterossauros aparentados, o ornitoqueiro tinha dentes pontiagudos posicionados na vertical, em vez de direcionados para fora da boca, o que ajudava a capturar peixes maiores.

    O gênero Ornithocheirus foi nomeado por Harry Seeley, em 1869. Ao longo dos séculos, mais de quarenta espécies chegaram a ser descritas, mas hoje apenas a espécie-tipo, Ornithocheirus simus, é considerada válida por todos os estudiosos de pterossauros (algumas foram removidas para outros gêneros). Alguns fósseis do Brasil também foram considerados espécies de ornitoqueiro, porém estes foram renomeados como Tropeognathus.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clado: Sauropsida

Ordem: †Pterosauria

Subordem: †Pterodactyloidea

Família: †Ornithocheiridae

Subfamília: †Ornithocheirinae

Gênero: †Ornithocheirus

Espécie: †Ornithocheirus simus

Crédito: Rebecca Groom

Fósseis de Ornithocheirus.

Fontes: New Dinosaurs, Prehistoric Wildlife, Pteros, ThoughtCo e Wikipedia.