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| © Todd S. Marshall |
Atualizado em junho de 2015
O nictossauro (do grego "lagarto noturno", fazendo alusão aos morcegos) é um pterossauro que viveu durante o período Cretáceo, entre 85 e 84,5 milhões de anos atrás, nos Estados Unidos. Alimentava-se principalmente de peixes, tinha 2 m de envergadura e cerca de 4,5 kg. Quando voava, chegava a 34,5 km/h.
Era similar, porém menor, que seu parente pteranodonte, com quem dividiu os céus. Tinha asas relativamente longas e estreitas, como as de aves marinhas modernas. O nictossauro exibia uma crista muito distinta, de até 55 cm de altura em adultos mais velhos, composta por duas hastes ósseas em forma de L, apoiadas em uma base atrás do crânio. Os indivíduos tinham um crescimento muito rápido: em dois anos, um recém-nascido passava a adulto, e somente então a crista começava a se desenvolver. Acredita-se que ela funcionava principalmente para exposição, já que não há comprovação da existência de uma vela entre a estrutura óssea que servisse para estabilizar o voo.
Os primeiros fósseis de nictossauro foram descritos em 1876, por Othniel Charles Marsh, baseado em um material fragmentário descoberto no Kansas. De lá também vieram os outros fósseis do gênero, especificamente a Formação Niobrara. A espécie "Nyctosaurus" lamegoi, que viveu no Brasil, é amplamente considerada diferente de Nyctosaurus, porém ainda não foi atribuída a seu próprio gênero.
Os primeiros fósseis de nictossauro foram descritos em 1876, por Othniel Charles Marsh, baseado em um material fragmentário descoberto no Kansas. De lá também vieram os outros fósseis do gênero, especificamente a Formação Niobrara. A espécie "Nyctosaurus" lamegoi, que viveu no Brasil, é amplamente considerada diferente de Nyctosaurus, porém ainda não foi atribuída a seu próprio gênero.
Classificação científica:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clado: SauropsidaOrdem: †Pterosauria
Subordem: †Pterodactyloidea
Família: †Nyctosauridae
Subfamília: †Nyctosaurinae
Gênero: †Nyctosaurus
Espécies: †Nyctosaurus gracilis, †N. nanus, †"N." lamegoi e †N. bonneri?
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| © Mundo Pré-Histórico |
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| Durante muito tempo pensou-se que o nictossauro possuía apenas uma pequena crista, mas descobertas em 2003 mostraram que ela podia ser tão longa quanto seu corpo. © Museu Americano de História Natural / C. Chesek |
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| Sem garras nas asas, devia ser difícil para ele andar no solo ou escalar rochedos. Essa peculiaridade do nictossauro trouxe a sugestão de que passasse a maior parte de seu tempo no ar. © Matt P. Martyniuk |
O possível que o nictossauro tenha passado boa parte do seu tempo no ar, devido a falta de garras nas asas?
ResponderExcluirAlguns cientistas supõem que ele passava a maior parte de seu tempo voando ou planando, mas é claro que também precisava pousar às vezes. Porém, a falta de garras nas asas tornaria impossível a tarefa de se agarrar e escalar penhascos ou árvores (sua anatomia é bem diferente das aves modernas).
ExcluirTalvez vive-se em penhascos de pedras semi planas.
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