Calicotério, a mistura de cavalo com preguiça-gigante

Crédito: Julio Lacerda

    O calicotério ("besta do seixo", do grego khalik, "seixo", e thērion, "besta") é um mamífero perissodáctilo extinto que viveu na Europa, Ásia e África, entre 15 e 7 milhões de anos atrás, na época Miocena. Lembrando uma mistura de cavalo com preguiça-gigante, pesava cerca de 1,5 tonelada e media até 2,6 m de altura nos ombros.

© Mundo Pré-Histórico
(Baseado na reconstrução de Roman Uchytel)

    Esse estranho herbívoro, do grupo dos perissodáctilos (isto é, mamíferos com cascos e um número ímpar de dedos nas patas), é um parente muito distante dos cavalos e antas, embora não tenha deixado descendentes diretos. Suas pernas fortes e mais curtas que os braços eram bem adaptadas para suportar o peso do corpo, enquanto os braços longos eram usados para alcançar os galhos das árvores e trazê-los até a boca, para arrancar-lhes as folhas. Em vez de cascos, suas patas terminavam em grandes garras, as das mãos usadas para agarrar ramos ou como uma formidável arma defensiva. O calicotério locomovia-se sobre as quatro patas e, para evitar desgaste das garras, apoiava-se sobre as juntas dos dedos das mãos. Calosidades nos ísquios (ossos da bacia) indicam que ele se sentava por períodos extensos, provavelmente enquanto comia.
    Sua cabeça, parecida com a de um cavalo, mostra adaptações para uma dieta de plantas macias. Quando o animal atingia a maturidade sexual, ele perdia seus dentes incisivos e caninos, sugerindo que os lábios musculosos e as gengivas eram suficientes para cortar folhas e frutos, que eram então processados pelos molares baixos e quadrados. Um calicotério adulto, apesar de não ser particularmente rápido, dificilmente seria atacado por um único predador, porém indivíduos jovens, adoentados ou velhos podem ter sido predados por "cães-ursos" como o Amphicyon.
    A primeira espécie de calicotério, Chalicotherium goldfussi, do Mioceno e Plioceno da Europa, foi descrita por Johann Jakob Kaup em 1833, na Alemanha. Kaup achou os dentes molares da criatura parecidos com seixos e a nomeou de acordo. Outros fósseis foram encontrados em países como França, China, Índia e Paquistão.

Classificação científica:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mammalia
Ordem: Perissodactyla
Família: †Chalicotheriidae
Gênero: †Chalicotherium
Espécies: †Chalicotherium goldfussi, †C. brevirostris e †C. salinum

Chalicotherium goldfussi caminha pela savana à procura de comida.
Crédito: Roman Uchytel / Science Photo Library

Esqueleto de calicotério montado no Museu de Paleontologia da Academia de Ciências da Rússia, em Moscou.

Fontes: Prehistoric Wildlife, ThoughtCo e Wikipedia.