Escutossauro, o lagarto escudo

Arte do documentário britânico Caminhando com os Monstros.
© BBC, 2005

    O escutossauro (do grego "lagarto escudo") é um gênero de pareiassauro, grupo de grandes herbívoros do Permiano, que viveu entre 254 e 252 milhões de anos atrás, na Rússia. Media até 3 m de comprimento e pesava cerca de 1 t. Seu crânio era sólido e amplo, medindo até 50 cm de largura, com protuberâncias na parte de trás e na região das bochechas. Possuía audição excepcional e seria capaz de emitir bramidos altos para chamar outros de sua espécie. Seu nome se deve à armadura óssea que cobria o corpo.

© Mundo Pré-Histórico

    Diferentemente da maioria dos répteis, mantinha os membros eretos, abaixo do corpo, de modo a sustentar sua grande massa e facilitar a locomoção. Mas, por ser pesado, não conseguia se mover com muita velocidade, o que o tornava vulnerável a ataques de grandes predadores. Para sua defesa, possuía um esqueleto robusto coberto por músculos poderosos, especialmente na região do pescoço. Havia ainda, sobre a pele, fileiras de pequenas ossificações (osteodermes) que agiam como uma armadura.

    Vivendo em uma região semiárida, o escutossauro teria que vagar por áreas extensas para encontrar folhagem fresca para comer. Provavelmente permanecia próximo às margens e várzeas de rios, onde a vegetação é mais abundante, migrando apenas na estação seca. Seus dentes achatados eram adaptados para moer a vegetação árida. Como precisava comer constantemente, o escutossauro provavelmente vivia sozinho ou em pequenos grupos, a fim de evitar o desgaste excessivo da vegetação.

    Nomeado por Vladimir Amalitskii em 1922, como uma espécie do gênero Pareiasaurus, do qual é um parente próximo, o escutossauro só foi nomeado como um gênero à parte em 1930, por A. Hartmann-Weinberg. O animal é conhecido através de vários espécimes, incluindo esqueletos completos.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Reptilia

Clado: †Parareptilia

Ordem: †Procolophonomorpha

Clado: †Pareiasauria

Gênero: †Scutosaurus

Espécie: †Scutosaurus karpinskii

O esqueleto forte e entroncado do Scutosaurus, em exibição no Museu Americano de História Natural, Nova York, EUA.

© Dorling Kindersley

Fontes: Palaeocritti, Prehistoric Wildlife e Wikipedia.