Paleovespa, a vespa antiga

O único fóssil da espécie Palaeovespa florissantia.

    Palaeovespa ("vespa antiga") é um gênero de vespa que viveu do final do Paleoceno (idade Tanetiana) ao final do Eoceno (idade Priaboniana), entre 58 e 34 milhões de anos atrás. Fósseis foram encontrados na Europa e no Colorado, EUA. Seu tamanho variava conforme a espécie, mas girava em torno de 12 a 17,5 mm.

© Mundo Pré-Histórico

    Foi nomeada em 1906, por Dr. Theodore Cockerell. A paleovespa é bastante semelhante à vespa moderna (gênero Vespa), com um largo tórax arredondado e um abdome séssil amplo na base. No entanto, o padrão diferente de nervuras das asas não deixa dúvida de que esse é um gênero distinto. Como as vespas de hoje, possuía um papel importante na polinização de diversas espécies vegetais, atuando como vetores de pólen.

    Das oito espécies descritas, duas foram encontradas nos depósitos de âmbar do mar Báltico (Palaeovespa baltica media 16 mm, e Palaeovespa socialis, 12,8 mm) e uma na França (Palaeovespa menatensis, a espécie mais antiga), enquanto as demais foram descobertas na Formação Florissant, no Colorado. A espécie-tipo, Palaeovespa florissantia, aparentemente tinha uma coloração escura, com as margens do abdome mais pálidas e asas avermelhadas. Palaeovespa relecta é a maior espécie conhecida, atingindo 17,5 mm de comprimento e possuindo asas de 10,5 mm. Palaeovespa gillettei era mais delicada e media 14,5 mm. O espécime de P. socialis foi preservado com um pedaço da pata de uma lagarta preso entre as mandíbulas, o que indica que as larvas de paleovespa usavam lagartas como fonte de proteína.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Arthropoda

Classe: Insecta

Ordem: Hymenoptera

Família: Vespidae

Subfamília: Vespinae

Gênero: †Palaeovespa

Espécies: †Palaeovespa florissantia, †P. gillettei, †P. scudderi, †P. baltica, †P. wilsoni, †P. relecta, †P. socialis e †P. menatensis

Palaeovespa scudderi é conhecida a partir de dois espécimes.
© Museu de História Natural da Universidade do Colorado, Boulder, EUA, 2004

Fontes: Prehistoric Wildlife e Wikipedia.