Gonfotério, um "elefante" de quatro presas

Crédito: Charles R. Knight, 1901 / Museu Americano de História Natural

    O gonfotério ("besta fundida") é um proboscídeo extinto que alcançava 3 m de altura, 4 toneladas e quase 4 m de comprimento. Habitou a Eurásia, a África e as Américas, entre 15 e 5 milhões de anos atrás, do Mioceno ao Plioceno.

© Mundo Pré-Histórico

    Com uma forte semelhança ao elefante de hoje, o gonfotério tem, no entanto, quatro presas: duas na maxila superior e duas na mandíbula prolongada. Além disso, o que o diferencia é que as presas superiores são recurvadas para baixo e cobertas por uma camada de esmalte. As menores (inferiores) são paralelas e em forma de pá, provavelmente usadas para desenterrar comida na lama. O gonfotério viveu em pântanos ou lagos, procurando vegetação aquática com elas, e, embora tivesse menos molares, estes eram mais eficientes com seus cumes altos. Acredita-se que possuía uma tromba curta por causa do perfil baixo e alongado do crânio. 

    Um esqueleto completo de gonfotério foi encontrado em Mühldorf, na Alemanha, em 1971. Centenas de espécimes também foram achados na França, na Áustria, nos Estados Unidos, no Paquistão, no Quênia, na Bósnia-Herzegovina, no Chile e no Panamá. A razão para tamanha difusão pelo mundo é que o gonfotério emigrou da América do Norte quando uma queda do nível do mar criou pontes de terra que lhe permitiram chegar a outros continentes.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Mammalia

Ordem: Proboscidea

Família: †Gomphotheriidae

Gênero: †Gomphotherium

Espécies: †Gomphotherium anguirvalis, †G. angustidens, †G. annectens, †G. brewsterensis, †G. calvertense, †G. connexus, †G. nebrascensis, †G. obscurum, †G. osborni, †G. productum, †G. rugosidens, †G. simplicidens, †G. willistoni e †G. wimani

Gomphotherium angustidens no Museu Seckenberg de Frankfurt, Alemanha.

© Sergio Pérez

© Lukas Large, 2012

Fontes: Prehistoric Wildlife, ThoughtCo e Wikipedia.