Mamute

Crédito: Mauricio Antón

© Public Library of Science, 2008

    O mamute foi um dos maiores mamíferos e viveu da época Pliocena à Holocena, de 5 milhões a 4,5 mil anos atrás, na Europa, Ásia, África e América do Norte. A maior espécie, o mamute-da-estepe (Mammuthus trogontherii) alcançava até 4,7 m de altura na cernelha e 12 t. A menor, o mamute-anão-cretense (Mammuthus creticus) tinha apenas 1 m de altura. (Não confundir com o mastodonte.)

    Possuía tromba, presas de marfim encurvadas (presentes em ambos os sexos) e, nas espécies mais ao norte do planeta, uma cobertura de pelos e uma camada de gordura. O mamute, que viveu na era glacial, tinha orelhas pequenas para conservar o calor do corpo (orelhas grandes desenvolveram-se nos elefantes atuais como forma de aumentar a superfície de dissipação de calor). As presas, que em algumas espécies chegavam a 5 m, talvez fossem usadas para escavar a neve em busca de brotos de plantas e gramíneas. (Leia mais na postagem As espécies de mamute.)

    Os mamutes extinguiram-se há apenas 4.500 anos, por causa das alterações climáticas no fim da Era do Gelo e, de acordo com descobertas mais recentes, também da atividade predatória humana. No período Paleolítico, esse animal foi uma importante forma de sobrevivência para o homem, que o caçava para obter comida, vestimentas e ossos e couro para a construção de casas.

    Na Sibéria descobriu-se restos de mamute congelados em excelente estado de conservação, o que permitiu fazer estudos genéticos que comprovaram que o gênero é mais próximo do elefante-asiático (Elephas maximus) que do africano (Loxodonta sp.). Hoje especula-se a possibilidade de clonar o DNA desses fósseis e recriar o animal.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata
Classe: Mammalia

Ordem: Proboscidea

Família: Elephantidae

Gênero: †Mammuthus

Espécies: †Mammuthus subplanifrons (mamute-sul-africano), †M. africanavus (mamute-africano), †M. rumanus, †M. meridionalis (mamute-meridional), †M. trogontherii (mamute-da-estepe), †M. columbi (mamute-columbiano), †M. primigenius (mamute-lanoso), †M. exilis (mamute-pigmeu), †M. lamarmorae (mamute-anão-da-sardenha) e †M. creticus (mamute-anão-cretense)

Bebê mamute descoberto congelado no norte da Sibéria, em 2007. Com idade de 37 mil anos, o fóssil está tão bem conservado que até os olhos ainda estão visíveis.

Esqueleto de mamute-columbiano no Museu de George C. Page, em Los Angeles, Califórnia.

Fontes: Prehistoric Wildlife e Wikipedia.