Acantostega - mais um passo em direção a terra

© 2006 Raúl Martín

Atualizado em agosto de 2020

    O acantostega ("telhado espinhoso", do grego) é um tetrapodomorfo primitivo que está entre os primeiros vertebrados com membros aparentes. Viveu nas lagoas da Groenlândia no final do período Devoniano, de 380 a 365 milhões de anos atrás. Alcançava 60 cm de comprimento, 2 a 4 kg e comia peixes, insetos e outros tetrápodes.

© Mundo Pré-Histórico

    Ainda mantinha características dos peixes, como a nadadeira caudal, a coluna e brânquias, mas tinha mãos e pés com oito dígitos distintos. Mesmo sendo um dos primeiros tetrápodes (vertebrados com quatro membros), o acantostega era mal adaptado para vir a terra. Seus membros não conseguiriam arrastá-lo e, embora tivesse pulmões, suas costelas não teriam suportado o peso da caixa torácica. Portanto, o acantostega era um predador de águas rasas, que caçava também insetos próximo à superfície.
    As patas, então, teriam evoluído para ajudá-lo a se locomover entre as plantas aquáticas. Isso sugere que os tetrápodes desenvolveram membros com outras finalidades, e que mais tarde se mostraram úteis para a vida terrestre. Um parente do acantostega que conviveu com ele, o ictiostega, tinha maior capacidade de se mover fora d'água.
    Os restos fósseis de acantostega são geralmente bem preservados, embora os primeiros registros da espécie, descobertos em 1933 por Gunnar Säve-Söderbergh e Erik Jarvik, sejam apenas fragmentos do crânio.

Classificação científica:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clado: Sarcopterygii
Clado: Tetrapodomorpha

Clado: Stegocephali

Família: †Acanthostegidae
Gênero: †Acanthostega
Espécie: †Acanthostega gunnari

Crédito: Nobu Tamura

Foto: Museu Americano de História Natural, Nova York, 2009

Crânio, em vista lateral, no Museu Geológico de Copenhague, Dinamarca.
© 1997 M. Coates / Museu de Zoologia da Universidade de Cambridge

Fontes: AVPH, Devonian Times e Wikipedia.