Elasmotério, o grande unicórnio

Elasmotério e mamutes.
Crédito: (Autor desconhecido)

Atualizado em março de 2016

    O elasmotério (do grego "besta de placa fina"), ou rinoceronte-de-chifre-grande, é um gênero extinto de rinoceronte endêmico da Eurásia, que viveu de 2,6 milhões de anos atrás (extremo final do Plioceno) até 50 mil anos atrás (fim do Pleistoceno). É um parente próximo dos atuais rinocerontes, mas seu tamanho era muito maior, alcançando mais de 2 m de altura nos ombros, 5 m de comprimento e até 4,5 toneladas.

    Sua alimentação era baseada em gramíneas, movendo-se a longas distâncias pelas pradarias, de acordo com a disponibilidade de alimento. No focinho, uma grande protuberância óssea sugere a presença de um corno feito de queratina, que ficaria ancorado sobre ela. A julgar pelo tamanho da base desse corno, ele deveria atingir proporções enormes - embora não se saiba o tamanho, a forma ou se ele de fato existia. O elasmotério provavelmente não era capaz de correr muito rápido, o que também não seria necessário, já que poucos animais representavam perigo a ele (ao menos, até a chegada do homem).
    Acredita-se que o elasmotério descende do chinês Sinotherium, da época Pliocena. A espécie Elasmotherium chaprovicum surgiu há cerca de 2,6 milhões de anos, e foi encontrada na região da Ciscaucásia e na Moldávia. Com ela conviveu o Elasmotherium caucasicum, que prosperou pela região do mar Negro e China, vivendo até 1,6 milhão de anos atrás. Na metade do Pleistoceno, essa espécie deu origem ao Elasmotherium sibiricum, que habitou do sudoeste da Rússia até a Ucrânia e a Moldávia, e extinguiu-se há 50 mil anos.

Classificação científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata
Classe: Mammalia
Ordem: Perissodactyla
Superfamília: Rhinocerotoidea
Família: Rhinocerotidae
Gênero: † Elasmotherium

Espécies: † Elasmotherium sibiricum, † E. caucasicum e † E. chaprovicum

© Mundo Pré-Histórico

Foto: Museu de História, Cultura e Paisagem Natural de Stavropol, Rússia.

Vários povos antigos, desde a China até a Europa Oriental, contavam histórias sobre uma grande criatura de um único chifre, uma espécie de unicórnio mais robusto que o das mitologias europeias. É possível que o elasmotério esteja por trás dessas lendas.
Crédito: Willem van der Merwe

Fontes: Prehistoric Wildlife e Wikipedia.