Eoraptor, o ladrão da alvorada

Crédito: (autor desconhecido)

Atualizado em abril de 2020

    O Eoraptor ("ladrão da alvorada", do grego eos, "alvorada", e do latim raptor, "ladrão") é um dos dinossauros mais antigos já descobertos. Viveu de 231 a 223 milhões de anos atrás, durante a idade Carniana do período Triássico. Seu habitat, onde hoje é a Argentina, era uma planície costeira com vários rios, florestas e clima quente e úmido. Com apenas 1 m de comprimento e cerca de 10 kg, era ameaçado pelo predador herrerassauro, outro dinossauro antigo com o qual conviveu.

    Pequeno, leve e veloz, andava ereto sobre os dois membros traseiros e tinha braços curtos. Suas mãos possuíam cinco dedos, os três mais longos terminando em garras utilizadas para agarrar presas. Como um dinossauro primitivo, porém, não era um predador muito especializado. A falta de uma junta deslizante na mandíbula indica que suas presas limitavam-se a lagartos e insetos. Seus dentes afiados exibiam formatos variados: enquanto os superiores eram serrilhados e curvos como os dos dinossauros carnívoros, os dentes de baixo eram semelhantes aos dos herbívoros, em forma de folha. Dentes extras também estavam presentes no céu da boca. Tudo isso indica que o Eoraptor era um onívoro generalista, que se adaptava à disponibilidade de alimento no ambiente, e que essa estratégia de alimentação evoluiu cedo na linhagem dos dinossauros.

    Conhecido por meio de vários esqueletos bem preservados, foi apontado, logo quando descrito, em 1993, como um dos dinossauros mais antigos. Sua classificação variou, ao longo do tempo, entre saurísquio basal e terópode. Hoje, no entanto, o Eoraptor é considerado um sauropodomorfo primitivo. Foi descoberto em 1991, pelo paleontólogo Ricardo Martínez, no noroeste da Argentina, no Parque Provincial de Ischigualasto, também chamado Valle de la Luna ("Vale da Lua") - de onde provém o epíteto específico do nome Eoraptor lunensis.

Classificação científica:
Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Reptilia

Clado: Dinosauria

Clado: Saurischia

Clado: † Sauropodomorpha

Gênero: † Eoraptor

Espécie: † Eoraptor lunensis

© Mundo Pré-Histórico

Crédito: James Kuether, 2014

© Mineo Shiraishi

Fontes: Britannica Escola Online, Mental Floss, Prehistoric Wildlife e Wikipedia.